…
Восемь часов спустя «Отчаянные Соседи» достигли финиша первого этапа Больших Гонок. Им оказалась область в районе Килиманджаро — местного потухшего вулкана. Вулкан со всех сторон окружала бездонная пропасть шириной от пятисот метров до километра. Гравитация, потоки маны, астрал — всё сбоило в этом месте, явственно говоря о серьёзной аномалии. Над пропастью само пространство искажалось. Царила адская жара, присущая всем экваториальным регионам. Вокруг пропасти не было ни леса, ни деревьев, ни даже травы. Одна лишь каменистая почва на десять километров вокруг.
«Отчаянные Соседи» на своём черепашьем транспорте остановились аккурат около пропасти. Высадили там полуголую эльфийку, пьяного гнома и что-то химичащего орка.
Лысый диктор, схватившись за микрофон, тут же подал голос.
— Дорогие зрители! У нас есть первый финалист. Команда «Отчаянные Соседи» завершила первый этап Больших Гонок за двадцать два часа и одиннадцать минут. Прежний мировой рекорд побит почти с часовым перевесом. Погодите… Там что-то происходит.
Черепаший панцирь, высадив пассажиров, зачем-то ломанулся назад. Человек и ангел долетели до ближайшего города, закупили продуктов, воды в бутылках и матрацев. Чем расплачивались — непонятно. Человек заходил в лавку без кошелька, а выходил загруженный продуктами под завязку. Вслед ему разве что платочками не махали.
Лысый диктор возмущённо засопел, когда некая девушка попросила парня пощупать его грудь. А тот почему-то отказался.
— Да что у него за харизма такая! — недовольно пробурчал лысый. — Мне вот грудь щупать никто не предлагает.
Пару часов спустя черепаший транспорт вернулся к бездонному провалу около Килиманджаро. Человек создал две каменные стены длиной под пятьдесят метров, создав из них навес-шалаш. Затем с той же лёгкостью закрыл тыльный выход ещё одной каменной стеной. Получилось импровизированное жилище на пару сотен человек. Матрацев, правда, было только лишь полсотни. Гном сразу принялся ставить перегородки, применяя ту же технику «Каменная Стена».
Дальше началось совсем уж непотребство! «Соседи» запустили генератор, включили миксер и стали делать себе смузи из прихваченных фруктов. Эльфийка создала ледник для хранения продуктов. Гном откуда-то взял шезлонги, бокалы и зонтики для коктейлей. Орк продолжил колдовать над самоваром, постепенно переделывая тот в походный самогонный аппарат.
Четыре часа спустя, команда «Соколы» добралась до финиша. Второй. До взмыленных соколиков сразу дошло, что они отнюдь не чемпионы в Большой Гонке. Четвёрка Соседей, лёжа на шезлонгах, отсалютовала им коктейлями. Ангел как раз заканчивал вешать десятиметровую растяжку над каменным шалашом.
На ней красными буквами была выведена надпись:
«Горячие пирожки! Минеральные воды! Лечение и ночлег всем платёжеспособным».
…
Час спустя
Никто в Корпорации так и не узнал, почему Король-Торговец лично запретил принимать любые ставки на «Отчаянных Соседей». Кто-то из обслуги уверял, якобы в тот день Велес произнёс:
«Опять ты, Довлатов! Как пить дать… Из-за тебя брокеры в Унии скоро познают вкус банкротства».
Глава 15
Чаши равновесия
1 марта, мир Монтеро
Большая Гонка затронула тысячи обитаемых миров, а её старт синхронизировали не только между мирами, но и часовыми поясами.
Каладрис знал об этом каверзном нюансе. Поэтому, подгадав момент начала Гонки вплоть до нескольких минут, начал переброс материков Земли из Унии в мир Монтеро. Для обывателей это на какое-то время станет ширмой. Мало ли, вдруг Равновесие [12] решило использовать «ловушку времени» как одну из локаций для проведения Гонок.
Выстроив периметр для переброски, Каладрис через интерфейс Первопроходцев подал сигнал к началу.
[Тянем!]
В тот же миг солидный кусок водного пространства мира Монтеро перенёсся в Унию и занял место материков Земли. В свою очередь, «ловушка времени» единым куском переместилась в пространство междумирья и начала медленно-медленно тянуться в сторону мира Монтеро.
Там на месте куска исчезнувшего фрагмента мира появилась пустота, которая и тянула к себе материки Земли. Шесть ишвар [9] — орк-гигант Гуладор, драконы Альмера и Котзилла, лорды Вудро Маршал и Питер Рэдклиф, ментат Монэ Бланш — напрягая силы своих Истоков, принялись тянуть к себе «ловушку времени».
Проведя в уме необходимые расчёты, Каладрис отписался всем союзникам.
[Перенос займёт восемь c половиной дней. Я, Габриэль и Дуротан остаёмся в силовом резерве на случай непредвиденных проблем. Если кому-то из вас станет дурно, Будда или Язва вас подменят. Помните! До конца ритуала Великой Жатвы никто не должен покидать пределов печати.]