Сейгри не ответил, продолжая натужно улыбаться. Дариус, Бланка и даже наш орк-подрывник Эдамер молчали, не в силах выдавить из себя радость. Продемонстрированная мной разница в наших силах, давила на них похлеще всякого пресса.
Мне же было важно увидеть эмоции на лице ангела… Сейгри колебался! Он не торопясь принял Ключ, стал крутить его в руках.
[Так и думал,] — понял я, наблюдая за метаниями капитана. — [Для прорыва на ранг старшего магистра [5] ему нужны личные победы. Битвы, соревнования, события, в которых приходится выкладываться на все сто процентов. Я же на момент начала Больших Гонок оказался слишком сильным компаньоном. Ангелы же привыкли сиять в лучах личной славы.]
*Блык*
…
В следующую секунду мы очутились посреди пустыни. В небе стояли сразу два солнца, шпаря немилосердно. Дыхание сразу сбилось. Раскалённый воздух обжёг лёгкие на вдохе.
Едва мои ноги коснулись песка, как я ощутил резкий отток маны.
[Энтропия!] — вертя головой, переключаясь на зрение одарённого. — [Где-то под Землёй находится Источник восьмой категории со стихией Пустоты.]
Приглядевшись к стрелке в интерфейсе, прочитал задание.
[Большая Гонка: третий этап из десяти — «Марафон».
— В течение 72 часов доберитесь до финальной точки маршрута. Для прохождения этапа минимум половина участников должна достигнуть конца маршрута.
— Дистанция для команд шестого ранга: 1 500 километров.
— Чем раньше вы достигнете финальной точки, тем больше баллов получите. Один час до крайнего срока даёт один балл. Сохранённое время используется участниками для отдыха перед пятым этапом.]
В прошлой жизни, проходя Корректор Древних, я уже сталкивался с аномалией Пустоты.
— Сейчас время играет против нас, — объявил я соратникам. — Через полчаса в ваших телах не останется маны. С наступлением темноты появятся местные монстры. Поверьте на слово! Эта пустыня лишь кажется безжизненной.
Сейгри нахмурился, глядя вдаль.
— Я могу долететь. Полторы тысячи километров для магистра [4] не так уж много.
— Согласен, — киваю с важным видом. — Я тоже могу летать. Только ты не учёл, что здесь действует энтропия. Тебя хватит максимум на сотню километров. Во-вторых, есть и остальные члены команды. Для прохождения «Марафона» финиша должны достичь минимум трое из нас. Я сейчас подготовлю всё необходимое, а вы пока поберегите ману.
Как и в прошлой жизни, я применил плетение «Мягкий камень». В радиусе трёх метров от моих ног песок превратился в подобие пластилина. Дальше дело техники. Скатать трёхметровую колбаску и расплющить, превращая в подобие каноэ. Помять края, сделать сидушки. В прошлый раз мне пришлось помучаться, дабы успеть всё сделать до полного истощения маны. В этот раз у меня есть свой Источник. Никакая энтропия мне больше не страшна.
Не прошло и пяти минут, как у «Отчаянных Соседей» появилась лодка. Накладываю на неё «Скольжение», подключаю вместо мотора «Постоянный Вектор» и в путь!
…
Одиннадцатичасовой путь со скачками по песчаным барханам закончился у барьера, уходящего к самым облакам. За мутной пеленой клубилась белая дымка, не давая ничего разглядеть с той стороны.
Как и в прошлый раз, Сейгри с откровенным сожалением смотрел на барьер. За ним ведь наверняка находится четвёртый этап Больших Гонок. Однако и в этот раз ангел не высказал вслух недовольства. Лишь молча шагнул сквозь барьер.
*Блюм*
Вопреки моим ожиданиям, мы оказались не в тумане, а посреди лесной поляны. На её краю высился старый двухэтажный домик из красного кирпича с вывеской «Лавка Равновесия».
Глядя на табличку, рыжебородый стал задумчиво расчёсывать бороду.
— Хех, так вот оно чё! А я-то думаю, на кой ляд нужны эти бонусные баллы.
— Я слышал про это место, — Сейгри огляделся. — Мой дед Тойджо Сильмарион также участвовал в Гонке. Он рассказывал, что доступ к лавке открывается при выполнении скрытых условий. В нашем случае это, скорее всего, уже набранные сто с лишним баллов… Или досрочное прохождение третьего этапа Гонки.
От лавки тянуло знакомым ощущением чужого взгляда. Не дожидаясь реакции остальных, я первым направился к магазину. Едва зашёл внутрь, как над дверью брякнул колокольчик, и вслед за ним по телу прошлось сканирующее плетение. Секундой позже по пространству внутри помещения прошла волна ряби. Ассортимент на полках изменился.
— Добро пожаловать, — тихо пропищала фарфоровая кукла-блондинка, сидящая около кассы. — Брать или не брать товары? Какой путь равновесия выберете вы, адепты?