[Какая-то разновидность коллективной формы жизни,] — Охотник быстро разобрался, что к чему. — [Эти существа охраняют Источник маны, оставшийся от монстра-исполина. Если дело и впрямь обстоит так, то у них бесконечный запас маны, эфира и эссенции астрала.]
Каладрис быстро просчитал в уме возможные варианты. Можно справиться с проблемой, спикировав сверху на большой скорости. Тогда коллективное сознание планктона не успеет отреагировать. Или применить продвинутую маскировку и пробраться на остров. Довлатову по силе оба варианта.
Вот на экране показали, как светящаяся сфера выдавила Довлатова за береговую линию. Затем появились гигантские щупальца и принялись гонять целителя туда-сюда.
[Ой, зря-я-я!] — Каладрис неосознанно сглотнул.
Внук «Язвы» отличался, прямо скажем, титаническим терпением. Ему ведь с самыми разными пациентами приходится работать. Однако, когда плотину терпения прорывает, наружу вылезает та черта Довлатовых, за которую Геннадий Саваки получил своё знаменитое прозвище «Язва».
Пять минут… Десять… Довлатов, отплыв от берега, вдруг повернулся лицом к небу и что-то произнёс. Каладрис прочитал слова по губам.
— Эй, Равновесие [12]… Древние мне в свидетели! Я не хотел этого делать. Но эта светящаяся жижа уже явный перебор.
Целитель вытянул руку вбок и произнёс.
— Пинг-Понг, настало твоё время.
Свернувшийся в метровый шар броненосец появился сразу. Вроде милый на вид зверёк… Оператор поймал момент, когда Пинг-Понг показал свою мордочку… Увидев Довлатова, зверёк оскалился и сразу попытался укусить хозяина за руку.
Клац!
— Да сколько можно! — целитель едва успел отдёрнуть руку. — Я тебя гориллами-антимагами кормил?
— Ква!
— Какое ещё ква⁈ — Довлатов нахмурился. — Кормил минотавром-антимагом? Черепахой? Гигантской змеёй-пиромантом в Корректоре? Некроморфом?
— Ква!
Броненосец втянул щёчки и постарался состроить мордочку вечно голодного питомца.
— Цени! — Довлатов погладил зверька по голове. — Я тебя всегда на самое вкусненькое приглашаю. Сегодня у нас в меню морепродукты. Гляди, сколько тут эссенции астрала!
Уставившись на светящиеся воды, питомец потерял бдительность. Размахнувшись, Довлатов мощным пинком отправил Пинг-Понга к берегу таинственного острова.
*Бульк*
В первые секунды ничего не происходило. Питомец-антимаг без лишнего шума провалился на дно астрального океана. Пять секунд… Десять… И вот в месте его падения появился водоворот. Ширина воронки быстро увеличивалась.
Пятьдесят метров…
Двести метров…
Пятьсот метров…
Казалось, на дне астрального океана открылась настоящая чёрная дыра. Из-за резкого падения атмосферного давления над воронкой и островком загрохотали молнии. Уровень воды в океане начал проседать с видимой глазу скоростью.
Довлатов сотворил себе в воздухе «Платформу», перенёс туда сёрф и принялся наблюдать за развитием событий.
Не прошло и пяти минут, как ВЕСЬ светящийся планктон засосало в бездонную глотку Пинг-Понга. Туда же течение начало затягивать кости монстра-исполина. А питомец Довлатова всё втягивал и втягивал в себя Астральный океан.
Тогда-то Каладрис и всё понял.
[Этот броненосец… Он одна из глоток Матери Чудовищ!]
Двенадцать тысяч лет назад Тартар — она же Матерь Чудовищ — создала себе мир-чудовище. У такого подхода имелся один фатальный недостаток. Великой Сущности недоставало эссенций самых разных видов. Тогда и начали появляться существа типа Пинг-Понга. Они, по сути, врата в мир Матери-Чудовищ… В её желудок. Всё съеденное ими поглощается Тартар.
Легенды о пожирателях солнца, иссушенных реках и исчезновение целых армий появились не на пустом месте. В Унии тогда немало шумихи поднялось. За каждым таким инцидентом скрывалась одна из Глоток Матери Чудовищ.
Довлатов призвал в мир Смерти, по сути, самое страшное создание из возможных. Если ничего не делать, Пинг-Понг с радостью выпьет весь Астральный океан. По слухам, Тартар всё время не хватает эссенции астрала. А тут ей считай, что целый мир-деликатес на блюдечке преподнесли.
Реакция от Равновесия [12] не заставила себя долго ждать. В небе из чистой маны соткался тапок-мухобойка. Здоровенный! Как бы не в десять раз больше, чем весь остров. Завершив своё формирование, тапок Равновесия понёсся вниз.