Прищурившись, с подозрением смотрю на друга.
— Ва-ле-ра! Ты что, девочек плохому учишь?
— Да не-е-е-е! — сын Камня как-то поспешно отвёл взгляд в сторону. — У нас же эти… Свои соленья, огурцы Анкл Бенс и всё такое. Капсулы длительной спячки для цивилизации разумных овощей. Галя может баланс солей в рассоле из солений подобрать. Такой рассол… Ухх! Никакое похмелье теперь не страшно.
Пожурить бы ещё Бровастого, но нельзя! Точно не на глазах у девочки. Не по-мужски это.
Поворачиваюсь к притихшей кукле.
— Ты торопишься? — спрашиваю с улыбкой.
— Ну да-а-а, — Галя стала мять ручкой сарафан.
— Тогда подскажи, — махнув рукой, указываю на полки, — что ты сама порекомендуешь взять на сто тридцать баллов?
Дочь Равновесия несколько секунд хлопала глазками.
— Дылда, чего тут думать? — девчушка ручонкой указал на клубок пряжи для вязания, лежащий на ближайшей полке. — Бери «Нить Ариадны».
Переведя взгляд на указанный товар, я мельком глянул на описание, прикреплённое к бирке.
«Способность — Нить Ариадны. Соединяет пользователя нитью маны с некой точкой, видимой одному ему. Используется для незаметной слежки, поиска выхода из лабиринта или обратного пути. Цена — сто тридцать баллов».
Не мешкая ни секунды, я схватил клубок и положил на прилавок.
— Беру.
— Всё, — кукла секунду спустя спрыгнула со столешницы. — Уходи-уходи! Мне надо магазин закрыть. А то мама ругаться будет.
Едва я вышел наружу, как дверь в лавку захлопнулась. Изнутри послышалось:
— Фух! Ушёл… Я думала, заметит.
— Я всё слышу! — крикнул я сквозь дверь. — Валера! Если надо будет, я ведь спущусь в ваш погреб с соленьем. Так что смотрите мне!
Из лавки не раздалось ни звука. Валера с Галей затихарились, а потом тихо-тихо сбежали. Я это ощутил по едва заметной волне маны.
[Дела-а-а-а. Валера, Галя и Настя… Вопрос в том, как эту троицу теперь держать в узде.]
…
Десять минут спустя Равновесие [12] силком меня выпроводило из буферной зоны. Я вдруг оказался в месте с крайне слабой гравитацией. Куда ни глянь, всюду кружат булыжники размером от сотни метров по десятка километров. Эдакая область Летающих Островов с поправкой на слабую силу притяжения, а не особые свойства Плавучего Материала.
Воздух сильно разряжен, отчего я с непривычки закашлял. Сразу накинул для себя «Маску». Кислорода стало ощутимо больше.
Наконец, огляделся и понял, где оказался. Как пить дать это разрушенная планета!
Бывает так, что тип Истока [9], питающего мир маной, негативно сказывается на самой планете. Мир Смерти с его Истоком астрала — типичный тому пример. Муспельхем — мир огня. Хеймдаль — мир холода. Гримдарк — мир, питаемый Истоком тьмы. Вот и здесь наблюдалась похожая ситуация.
Некая сила разорвала планету на части, но не дала осколкам разлететься. На этих каменистых островках прошлого сейчас растут чахлые растения: мох, лишайник, странного вида слизь. Представителей животного мира пока нигде не видно. Слабенький магофон намекает, что я нахожусь где-то на внешних орбитах разрушенной планеты.
[Раз есть растения, значит, есть и те, кто их ест,] — пронеслось в моей голове за несколько секунд до появления стрелки с описанием задания.
[Большая Гонка: шестой и седьмой этапы — «Салочки» и «Догонялки».
— Все команды в пределах одного ранга разделены на две группы «А» и «Б».
— «Салочки». За первые 72 часа команда «А» должна коснуться тел всех участников заранее выбранной команды «Б». За касание считается любое пробитие «доспеха духа» или прямой контакт с физическим телом.
— «Догонялки». За следующие 144 часа найдите и уничтожьте монстров, дабы заработать проходной балл. Один ранг монстра даёт один балл. В зачёт идут только одарённые особи монстров. Для команд первого ранга — сто баллов. Для команд второго ранга — четыреста баллов… Для команд шестого ранга — тысяча двести баллов.
— Чем раньше вы достигнете финального этапа «Салочки», тем больше дополнительных баллов получите. Один сохранённый час даёт один балл на уцелевшего участника команды.
— При выполнении условий обоих этапов Гонки команда автоматически переносится на седьмой этап.
Внимание! Заработанные сверх нормы баллы можно будет потратить в лавке Равновесия.]
Глянул на стрелку с заданием. Меня зачислили к группе Б. Другими словами, следующие трое суток за мной будет кто-то гоняться.