— Хитро! — задумчиво поглядываю на текст задания.
Можно поймать «добычу» и потом начать охоту на монстров. Это путь, предусмотренный Равновесием в рамках Гонки с последующим мгновенным переходом в седьмой этап. А можно на первое место поставить «Догонялки», набрать побольше баллов и лишь потом устроить на охоту на других участников.
От размышлений меня отвлекла появившаяся вторая стрелка и цифры под ней с указанием «расстояния до цели». Команда, которую Весы [12] выбрали в роли охотника на меня, решила пойти по первому пути. Между нами около сотни километров — ещё есть время всё обдумать.
[Где монстры?] — смотрю вниз. Туда, где должен находиться Исток [9] и разрушенное ядро планеты. — [Правильно! Там, где много маны. В нижних слоях атмосферы.]
…
Домен Иссу, кабинет Каладриса
Последние шесть суток Охотник и Дуротан занимались нейтрализацией эффекта ловушки времени. Внутри неё земляне уже мало-помалу начинали двигаться. Восемьдесят пять процентов эссенции времени уже удалось обратить в ничто. Всё это время Леди Серебряная Луна одним глазом приглядывала за миром Монтеро, а другим смотрела Большие Гонки.
На шестом этапе Довлатова угораздило оказаться в числе команд «Б», на которые открылась настоящая охота. Завидев аж целую банду из семи демонов-архонтов [6], целитель пустился наутёк… Но так… С ленцой. Не давая тем ни отстать, ни догнать себя.
[Опять что-то задумал,] — Леди улыбнулась, глядя экран.
Довлатов и впрямь вёл себя как-то странно. Прыгал по булыжникам, постепенно смещаясь к центру разрушенной планеты. Увязавшаяся за целителем погоня с трудом выдерживала набранный темп. Но вот Отчаянный Сосед вдруг резко сменил вектор своего движения.
Впереди замаячил ангел Сейгри Сильмарион c соратниками, удирающий от пятёрки магистров [4] из команды «Верховный Магистериум».
[Неудачный расклад для «Соседей»,] — Леди нахмурилась. — [Их четверо, и только сам ангел магистр [4]. У остальных Соседей ранг учителя [3]. А у «Магистериума» пять участников, и все магистры. Шансы на победу нулевые… ]
Ба-бах!
Адепт из «Магистериума», нёсшийся в хвосте погони, вдруг обратился облаком кровавых ошмётков. Грохот мощнейшего выстрела разнёсся по округе. Довлатов направил свой монструозный револьвер на следующего адепта из команды «Верховного Магистериума».
Бах-бах-бах…
Семь выстрелов, пять попаданий — минус ещё три магистра. Револьвер издал сухой щелчок… Довлатов картинно потряс оружием, в котором закончились патроны. Затем призвал Пинг-Понга и пинком отправил к командиру «Магистериума». Тот сдуру попытался отбить зверька рукой…
*Треньк*
И лишился «доспеха духа» из-за эффекта антимагии Пинг-Понга. Инерцией бойца откинуло назад… Прямо на клинок Сейгри Сильмариона. Затем раздалось характерное *блык*, и все члены «Магистериума» исчезли.
Ангел растерянно глядел вслед Довлатову, снова помчавшемуся куда-то вглубь разрушенной планеты.
Увидев, как изменилась информация над головой Сейгри, Леди улыбнулась. Равновесие [12] зачло «Отчаянным Соседям» победу в шестом этапе над «Верховным Магистериумом»! И не только это.
Команде Сейгри начислили двести восемьдесят восемь баллов из восьмисот необходимых для прохождения этапа «Догонялки».
…
Тем временем Довлатов достиг нижних слоёв атмосферы разрушенного мира. Леди поморщилась, увидев обитающих там монстров. Те походили на розовые бесформенные тушки.
[Мимики!] — девушка мгновенно опознала тварей. — [Да ещё и стайные.]
Довлатов пронёсся сквозь них, спускаясь ещё глубже. Команда демонов-архонтов пронеслась вслед за ним, не обращая внимания на стаи слабых монстров. Среди них лишь каждый сотый был одарённым [0].
Ещё ниже… Розовые бесформенные тушки превратились в столы, стулья, летающие сковородки.
Довлатов и его преследователи рванули вниз. Мимики на их пути становились всё страшнее и страшнее. Плотность магофона росла каждую секунду. Архонты [6] за долю секунды проносились мимо монстров, но те всё равно успевали считывать образы из памяти, преображаясь прямо на глазах. Тысячи тварей увязались в начавшуюся погоню.
Светящиеся скалы, летающие растения, слабая гравитация… Магофон уже достиг плотности в шесть полных единиц, когда Довлатов резко остановился и выхватил свой револьвер.
Бах!
В первого демона-преследователя угодила пуля. Раздавшийся следом взрыв отбросил архонта [6] в стаю монстров-мимиков. Те вдруг обратились в сотню клоунов в колпаках с красными помпонами на носу… И принялись рвать на куски свою добычу.