Вокруг платформы нет больше ничего. Ни облаков, ни Летающих Островов, ни монстров. Одна лишь пустота на десятки километров во все стороны. В воздухе нет ни намёка на запахи природы или ароматов, присущих развитой цивилизации.
Несколько секунд спустя на краю зоны видимости стали появляться другие команды архонтов [6]. А вместе с ними и стрелка с заданием Гонок, указывающая строго вверх.
Сосредоточив на ней внимание, я открыл описание.
[Большая Гонка: восьмой и девятый этапы — «Предел стихии» и «Восхождение».
— «Предел Стихии». За первые 72 часа команда должна подняться ДО основания Вавилонской Башни. Для команд первого ранга высота подъёма — 1 000 метров… Для команд шестого ранга высота подъёма — 6 000 метров. Любые внешние техники стихии пространства, времени, измерений или гравитации будут развеиваться сразу после активации.
— «Восхождение». За следующие 144 часа поднимитесь ПО Вавилонской Башне на заданную высоту. Для команд первого ранга — 1 000 метров относительно основания Башни… Для команд шестого ранга — 6 000 метров. Объект неразрушим. Внешняя поверхность Башни покрыта «Скольжением» для снижения давления от потоков ветра и маны. Внутреннее пространство Башни постоянно меняется.
— При прохождении обоих этапов команда автоматически переносится в финальный десятый этап Большой Гонки.
Внимание! Заработанные сверх нормы баллы можно будет потратить в лавке Равновесия.]
Вроде читаю текст, а глаза слипаются. Нет никаких сил пытаться что-то делать.
[Сначала отдохнуть. Иначе вырублюсь где-нибудь по дороге.]
Призвав аспект [6] в виде кровати, я без зазрений совести сел на неё. Используя остатки эссенции, создал себе пару стаканов воды. Умылся, напился и лёг спать. Мультик начал урчать какую-то мелодию, но я и без его помощи быстро провалился в сон.
Сначала отдых. Всё остальное оставлю на потом.
…
12 часов спустя
Михаил Довлатов
— МЯУУ-У-УУ!
Слух резало противное кошачье мяуканье. Такое ощущение, будто коту одновременно наступили на хвост, забыли покормить, и всё это происходит на фоне мартовского обострения.
— МЯУУ-У-УУ!
[Может, у Мультика функция будильника появилась?] — подумал я и кое-как принял сидячее положение на кровати.
— МЯУУ-У-УУ!
Противный звук буквально ввинчивался в сознание. Сон как рукой сняло.
— МЯУУ-У-УУ!
Звук донёсся откуда-то сверху. Повертев головой, я разглядел ещё одну прозрачную платформу-барьер, находящуюся в километре от меня. Точнее, надо мной и чуть в сторонке. Очутившийся там участник гонки орал дурниной, не затыкаясь ни на секунду.
[С таким соседом и враги не нужны. Поспать точно не получится.]
Развеяв кровать, я потянулся, создал себе ещё питьевой воды и парой плетений привёл организм в порядок. Когда во время учёбы в Академии волонтёрил целителем в госпиталях, срочные побудки случались не раз и не два. Вот и сейчас не прошло и минуты, как я проснулся… И сразу понял, что пока не знаю, как подняться вверх на шесть тысяч метров.
Нет ни деревьев, ни скал, ни даже восходящего потока ветра, чтобы подняться с ним вверх.
[Теперь понятно, почему этот этап Гонки называется «Предел Стихии». Гидроманты и геоманты в теории могли бы создать себе колонну и по ней подняться вверх. Аэроманты и пироманты создать реактивную струю для взлёта. Видимо, последние этапы Гонки будут в разы сложнее предыдущих.]
Нюанс в том, что даже будь я обычным архонтом [6], мне бы не хватило эссенции для подъёма на такую высоту. Нет такого геоманта-архонта, который смог бы создать гору высотой в шесть километров. Такое дело осилит даже не всякий абсолют [7]! Вот насколько сложно задание.
— МЯУУ-У-У-У!
Нынешний этап Гонки явно рассчитан на команду, а не на одиночек. Сначала геомант и гидромант создают колонну-плацдарм. Затем пиромант и аэромант за счёт реактивной струи вытягивают товарищей на предельную для них высоту… В теории, такое возможно.
Вся соль ситуации в том, что я зачарователь! У меня нет своей эссенции. Организм её вообще не производит. Всё необходимое приходится добывать извне.
— МЯУУ-У-У-У!
Для того, чтобы сейчас напиться воды, я конвертировал свою эссенцию жизни в эссенцию воды. А это потеря мощности в пятьдесят процентов! Не считая моей собственной жизни и тела, никаких других запасов эссенции у меня не осталось. Схватка с мимиками опустошила запасы.
[Выход должен быть.]
Вспомнились мои фокусы с бегом по воздуху в домене Иссу. Подпрыгнув, я попробовал сгустить воздух под ногами… Эффект оказался предельно слабым из-за разреженности атмосферы.