С драконами, Монэ Бланш и Буддой леди Силла решила поговорить потом. Отдельно, так сказать. Надо разобраться, кто из них союзник и какова вообще причина для заключённого союза. Уж что-что, а двойное дно Аталанта умела выявлять наверняка и сразу.
Сейчас перед Силлой стоял куда более важный вопрос. С ним она и пришла в кабинет Каладриса. Точнее, телепортом переместилась сразу внутрь.
— Да чтоб тебя! — Охотник зло выругался от неожиданности. — У вас это семейное? Сначала Довлатов так появляется, а теперь ты… Точнее, наоборот. Сначала ты, а потом и он так начал.
Пройдясь вальяжной походкой по кабинету, Аталанта села в ближайшее кресло.
— Об этом я и пришла узнать. Где. Мой. Зять?
— На Больших Гонках. — Каладрис нахмурился. — Я ведь уже говорил об этом.
— Да, но прошло уже шесть дней, — Силла с удивлённым видом развела руками, — а Довлатова всё нет. Сколько они вообще идут?
— Месяц, — Охотник устало плюхнулся обратно в кресло. — Если Довлатов не справится с заданиями, вернётся раньше. Пойми, Силла! Большие Гонки это крайне серьёзное мероприятие, устраиваемое Древним Божеством [12]. Да чего я всё говорю⁈ Сейчас экран с трансляцией включу. Сама за всем наблюдай. Я пока документами по Корпорации займусь. Король-Торговец опять воду баламутит.
Зайдя в настройки домена, Каладрис включил трансляцию у себя в кабинете и на главной площади домена. А целью выбрал команду «Отчаянный Сосед».
Экран включился. Охотник сначала вообще не понял, что там происходит. Так и замер с открытым от удивления ртом.
Довлатов зачем-то призвал свой аспект в виде кровати. Сам сидит на передней спинке, а здоровенный рыжий кот — на задней. Целитель ногами крутит странного вида механизм с зубчатыми колёсами изо льда. Те вращают ось пропеллера, как у вертолёта… Лопасти тоже сделаны изо льда.
Сидящий у задней спинки жирный рыжий котолюд, запыхаясь, крутит лапами похожий агрегат. Тот приводит в движение второй винт изо льда, не дающий «вертолёту» крутиться на месте.
— Летающая кровать? — Каладрис секунду пытался осознать, что видит. — Мало того что Мультик может сам за водой ходить, так теперь и летать способен?
Подсказки аналитиков объяснили, как увиденное вообще возможно. Позаимствовав эссенцию у котолюда, Довлатов создал изо льда механизмы нужной формы. Затем зачаровал их на «Укрепление» и «Скольжение». Наложил на себя «Снижение веса». То же сделал его второй пилот. Снизив собственный вес до минимума, они собрали вертолёт на ручной тяге и сейчас быстро набирают высоту.
Аталанта с улыбкой смотрела на экран.
— Серьёзное испытание, говоришь?
— Мя-я-я-у! — орал Скуф, продолжая крутить педали. — Я генерал диванных войск первого полка его величества Ленивого Божества! Мне нельзя напрягаться.
— Крути педали! — рычал целитель. — В тебе лишнего весу килограмм сто!
— Что-о-о! У меня мех широкий, — пыхтя, ответил Скуф. — Прокляну! В ботинки тебе лужу напрудю.
Довлатов глянул на жир… пушистого второго пилота.
— Скуф! Я тебя на все девять жизней лысым сделаю. Станешь ску-финксом…
— МЯ-Я-Я-Я-У! — недовольно заголосил котяра. — Эксплуатируют! Не кормят. Ос — с-скорбляют!
— Весам это скажи!
В этот момент летающая кровать пересекла невидимый барьер, разделяющий восьмой и девятый этапы Большой Гонки. Недалеко от Довлатова высилась мегапостройка без вести пропавшего полубога Навуходоносора [10].
По легенде, «Вавилонская Башня должна была пронзить небеса, а её вершина вести аккурат в чертоги богов». На деле, уже не одна тысяча Первопроходцев поднималась на её вершину. Ничего, кроме недостроенного, этажа там найти не удалось.
При высоте в десять километров Вавилонская Башня остаётся самой высокой рукотворной постройкой разумных во всех мирах Унии. На время Больших Гонок Равновесие [12] решило использовать Башню как испытание.
Из-за пространственного лабиринта внутри Вавилонской Башни любые попытки подняться по лестницам и коридорам оборачиваются провалом. Сунувшиеся внутрь участники Гонки могли оказаться сначала на высоте пятисот метров, а потом вдруг выйти из прохода на уровне земли.
Попытки пойти назад заканчивались тем, что тот же самый коридор вёл вообще в другое место. Единственным надёжным способом пройти этап «Восхождение» оставалась внешняя стена Вавилонской Башни.
Прямо сейчас триста тридцать команд, сумевших добраться до девятого этапа Гонки, пытались найти путь наверх. Из-за техники «Скольжения», наложенной на стены Башни, сделать это было крайне сложно.