Воздух до безумия раскалён, влажен и перенасыщен маной. Дышать без техники «Маска» попросту невозможно.
Беснуются в небе летающие монстры. Их яростные и отчасти панические крики вызваны тем, кто находится в центре водоворота. Монстр… Скорее, даже чудовище, которое не описать словами. Туша диаметром больше пятисот метров с сотнями щупалец. На конце каждого такого отростка — пасть, перемалывающая пойманную добычу. Десятки ртов покрупнее имелись и на теле горы из плоти.
Оно ловило щупальцами летающих монстров…
Вытаскивало добычу из кипящей воды…
И именно оно создавало этот огненный водоворот.
Яростно ревя, чудовище готовилось к прорыву в архимаги [8]. Вот зачем оно выбралось на скалистый берег островка. Там находился Источник восьмой категории со стихией огня. На это указывала и пульсация маны, совпадающая с сердцебиением монстра.
— Довлатов! — Сейгри помахал мне руками и затем указал рукой на монстра. — Это потомок Йог-Сотота, Великой Сущности из сверхглубин [11]. Не вздумай к нему соваться! У них врождённая способность внушать ужас и насылать безумие. Плюс сверхрегенерация. Если Йог-Сотота пополам разрубить, он всё равно выживет. Тварь перед нами, это отдельная личность и сам Йог-Сотот. Их разумы сплетены друг с другом.
Прекрасно, чёрт возьми! Не соваться к монстру, который вот-вот прорвётся из абсолютов [7] в архимаги [8].
Ангел попробовал взлететь, используя крылья. Когда у него это получилось, он направился на мой островок.
Аккурат в этот момент появилась стрелка с заданием. Сосредоточив на ней внимание, я развернул подробное описание.
[Большая Гонка: десятый этап — «Гонка со смертью».
— Вы оказались в месте, где монстр класса сверхгигант Йог-Сотот вот-вот прорвётся в архимаги [8]. Ориентировочное время — 15 минут. Зона действия задания — два километра от центра водоворота. Все, кто покинут пределы этой области, будут дисквалифицированы с Гонки.
— Шесть рангов команд — шесть призовых мест Большой Гонки. Как только ваша команда останется единственной в пределах данного ранга, вам будет зачтена победа.
— «Гонка со Смертью» автоматически завершится, если Йог-Сотот сбежит, погибнет или откажется от прорыва в архимаги [8]. При таком стечении обстоятельств победители Большой Гонки будут выбраны исходя из количества набранных дополнительных баллов. В случае нападения на Йог-Сотота, вклад в победу будет рассчитываться индивидуально.]
В глаза сразу бросилось, что нигде не указано время, выделенное на последний этап Гонки. Всё довольно очевидно. Победители определятся в ближайшие пятнадцать минут, если избавятся от конкурентов. Либо… Нам придётся сыграть с Йог-Сототом в русскую рулетку. Прорвавшись в архимаги [8], он накроет своим безумием всю округу. Выжить можно будет разве что случайно.
— Отродье дьявола! — произнёс Сейгри с тревогой и глянул на товарищей. — Довлатов, они не смогут долго бегать в этом огненном водовороте. Их убьют либо конкуренты, либо монстры, либо пламя, вырывающееся из глубин. В худшем случае Йог-Сотот накроет всех нас своим облаком безумия.
— Знаю. Прикроешь?
Ангел проследил за тем, куда я указываю рукой. Аккурат на гору плоти с извивающимися щупальцами. Там царил настолько плотный фон безумия, что монстры с неба сыпались сплошным потоком. Бьющий вверх поток маны заставлял облака кружиться.
Поистине огромное тело потомка Йог-Сотота наполовину заползло на остров, плавя под собой камень. Его тушу окружала стена из раскалённого воздуха и кипящей воды.
Сейгри нахмурился.
— Соратник… Довлатов, ты собрался умереть?
— Нет, — с моего лица не сходит улыбка. — Помнишь моё соглашение с Равновесием? Я смогу пройти Гонку только в том случае, если буду минимум вдвое превосходить своих конкурентов.
Несколько секунд ангел пристально на меня смотрел. Затем кивнул.
— Прикрою.
— Мряу! — Скуф, пробежавшись по воде, запрыгнул на мой островок. — Фе-е-е! Лапы намочил.
Котан мельком глянул на ангела, потом на меня.
— Человек, я слышал, что ты задумал. Это безумие, но я тоже готов помочь.
— Э-э-э… — моему удивлению не было предела. — А как же вера в Ленивое Божество [10]?
— Так это оно и есть, мряу! — Скуф фыркнул. — Победить твоими лапами… Мряу! Что может быть лучше?
Вот ведь хитрый комок шерсти! Понимает, что не может тягаться в силах с другими командами пятого ранга. Вот и решил мне помочь.
Домен Иссу, то же время
Сжимая от волнения кулаки, Каладрис не мог оторвать взгляда от экрана. Он знал Довлатова… Знал и потому не сомневался в том, как именно тот поступит.