И наконец…
— Брюс… Дюранго, — конь изобразил книксен. — Уважаемый сэр… Фамилию я сам себе придумал. Можно просто Брюс. Я встретил сих благородных приключенцев, когда искал путь сквозь чащу.
— Ага, как же! — Бабаль гоготнул. — Ты от цыган удирал, которые тебя продать пытались.
— Почему сразу удирал? — Брюс фыркнул. — Я не хотел их ранить. Среди вас я один одарённый. Да ещё и в ранге ветерана [2]. Меня тогда опоили и пытались продать как обычного коня. А меня ждёт дорога приключений! Так сказала сама госпожа Мать-Природа [12]. Это она меня благословением одарила. Я потому и умею говорить.
— Вра-ньё, — я хмыкнул. — Во-первых, у меня есть святая сила. Поэтому я ложь сразу чую. Во-вторых, у Древних Божеств нет благословений в привычном смысле. Они делятся частичкой себя или сливаются с тем, кто похож на их аватар. Ты… Ни то ни другое. Однако от тебя и впрямь ощущаются вибрации благословения Великой Сущности.
Навострив уши, Бабаль с Юстасом уставились на коня. Тот замялся, с сомнением глядя на компаньонов.
— Латандер [11], — смущённо произнёс Брюс. — Да ладно, мужики! Что крутого в благословении того, кого почитают как божество весны и рассвета.
— А ещё рождения и обновления, — киваю своим мыслям. — В него и впрямь верят во многих мирах Пограничья. Не стоит недооценивать его благословение.
Только кто-то вроде Латандера и мог сделать так, чтобы конь смог заговорить. Другое дело, что Великая Сущность почему-то обратила внимание на коня, а не на человека.
— С чего вдруг ты получил благословение? — спросил я прямо.
— А… это, — Брюс замялся, переминаясь с копыта на копыто. — Я тогда карате изучал. А до этого тактику построений при бое верхом. Мой наез… напарник был жуть как плох! Приходилось его вырубать ударом по голове в начале каждого боя. Кемпо, джиу-джитсу, брейк-данс… А тут вижу: карате! Повторил пару приёмов, а тут бац… Латандер в голове бубнит : «Иди учись нормально, Брюс! Теперь ты способен говорить».
Представив коня в кимоно, применяющего приёмы карате… Я с трудом смог сдержать улыбку.
— Мы в лесу встретились, — Бабаль кряхтя подкатил к костру коляску. — К нам потом на ту же поляну вышел ещё и сэр Гиртрам. Аж целый магистр [4] из мира Косемеро. По-вашему, господин Довлатов, это тоже Пограничье. Сказал, что Рандом [10] выдал ему максимально сложное задание. Гонору в нём было… многовато.
Брюс на этих словах аж сплюнул… Едва не затушив костёр. Плевок коня мне видеть ещё не приходилось. Хочу! Чёрт возьми, хочу себе такого.
Дальнейшая часть истории походила на балладу барда из дешёвого трактира. Гиртрам, обозвав коллег бандой инвалидов, поведал, что наткнулся на след гробницы «Божечек-кошечек». Между прочим, вполне себе реальные личности из Египетского пантеона. Так прозвали троицу дам-архимагов [8] из расы котолюдов: Мафдет, Бастет и Сехмет.
Причины их смерти Гиртраму были неизвестны. Речь всё же о событии четырёхтысячелетней давности. Другое дело, что божечек-кошечек похоронили в одной большой гробнице. А у Египетского пантеона есть особенность: они все ценные вещи покойника хоронят вместе с ним.
Тут же речь аж о трёх весьма знаменитых и богатых адептах. В общем, сокровищ в гробнице должно быть много.
Жители миров Пограничья не понимали сути услышанной ими легенды.
Египетский пантеон строил пирамиды и гробницы только для архимагов и ишвар [8–9]. Всё ради того, чтобы после смерти адепта его наследники имели доступ к его Источнику или Истоку. Одно дело, когда он дикий и находится чёрт знает где. Другое дело, когда вокруг активированной гробницы строят город. Так у жителей поселения появляется возможность взращивать своих адептов в благоприятной среде повышенного магофона.
Обычно Источник не удаётся сохранить, и тот разрушается в момент смерти архимага.
В остальном про пирамиды правда. Божечек-кошечек должны были похоронить с кучей их личных артефактов. Команду искателей приключений такая находка и впрямь должна озолотить.
Финал истории оказался предсказуем. Прибыв через ещё один портал Рандома ко входу в гробницу божечек-кошечек, Гиртрам решил кинуть команду инвалидов. Оставил их тут, пригрозив, что если пойдут за ним — убьёт. Сам воин направил вниз один и помер, буквально через сотню метров угодив в ряд ловушек. Даже ранг магистра [4] не помог.
— Кубик неудачно кинул.
Бабаль указал на странную штуковину размером с футбольный мяч, лежащую около костра.