И это лишь начало! Земляне взялись за вакцину от Харры, как будто это очередная простуда. Плюнь, приложи сверху подорожник, и всё пройдёт. А Харра вообще неизлечимая болезнь… Точнее, была неизлечимой.
Комитет принял Оби-Гана — беглого демона-стратега — выдав паспорт с правами бомжа. «Работайте, черти!» — сказала Силла, обращаясь к теперь уже двум своим мастерам-стратегам. И ей, и Ририко, и Довлатову было глубоко плевать на Бога-Демона [10], который ищет Оби-Гана. Если будет надо, они с Довлатовым сами найдут этого полубога-отморозка и объяснят, как сильно тот неправ.
С той же лёгкостью земляне приняли Габриэля — им не было никакого дела до того, какие у него прошлые прегрешения. Наоборот! В рядах людей архангелу оказались только рады. А Габриэль, на минуточку, разрушил целый мир в попытке отказаться от ранга полубога. Он «солдат без родины» — архангел, отбившийся от пути Святого Света. И что? Ничего. Довлатов, Силла, Каладрис — все приняли идею, которая двигала Габриэля к цели. Ноль осуждения, сто процентов принятия… Ещё и обнимашки от чертовки Монэ в придачу.
И, наконец, Довлатов и Бланш — дочь того самого Короля-Торговца. Мало кто во всей Унии готов пойти против воли главы легендарной Корпорации. Что удивляет ещё больше — Довлатов не считает этот шаг чем-то странным. «Подумаешь, сотрудника домена защитил? Что такого».
Теперь же эльфийка-ментат готова кому угодно горло перегрызть за Комитет Силлы, только бы её не попросили домой вернуться.
Глядя сейчас на корабль-разведчик Союза Трёх Колец, Габриэль испытывал сильные сомнения:
[Может, разрушить эту рухлядь прямо здесь? Такой ход на время защитит землян от политических жерновов Союза Трёх Колец.]
Фракции Унии непременно попытаются использовать Комитет Силлы в борьбе с Великой Жатвой. «Звезда Смерти», ментальная защита от дуэта Монэ и Будды, порталы Аталанты — слишком сильная комбинация выходит.
[С другой стороны… Если корабль-разведчик не дойдёт до мира Артегон, не будет и никаких свидетельств победы землян в этой битве?]
В это же время на борту корабля-разведчика «Полуденница» тоже кипели нешуточные страсти.
— Дайте мне застрелиться! — орал капитан. — Или яду! Всё лучше, чем попасть в плен к иллитидам.
Ради отправки в разведывательный рейд этого забулдыгу и так вытащили с каторги, временно отменив пожизненное заключение. А тут такое… Моллюски сбили щит и два главных двигателя из трёх. Потом вдруг отступили. И тишина в эфире!
Не прошло и пяти минут, как радар «Полуденницы» зафиксировал уничтожение рядом города-астероида иллитидов. А вместе с ним и присутствие Высшего с мощнейшей святой силой. По сигнатуре колебаний Истока сразу был опознан отступник Габриэль Лафинда.
— Д-дайте я повешусь! — орал всё тот же капитан, обливаясь холодным потом. — Это же… Габриэль! Если он узнает, что я из числа пиратов. Нет-нет-нет! Верёвку мне и мыло, быстро. Пока их несут, пойду пока портки сменю. А то чёт совсем страшно стало.
Не только капитан был напуган до ус… сильно. Посол воли Союза Трёх Колец по имени Туктук происходил из редкой расы коротышек. Хоббит, проще говоря. Будучи абсолютом [7], Туктук видел сквозь щит корабля ярчайшее облако святой силы. В том, что это именно Габриэль начистил морды иллитидам, нет никаких сомнений. Другое дело — его репутация…
В Унии непослушным детишкам говорят: «Будешь плохо себя вести, за тобой придёт злыдень Габриэль! И накажет сильно-сильно».
Воздушным пиратам при смертной казни предлагают выбор: «прыгнуть в яму с крокодилами или быть сосланным на суд Габриэлю». Пираты сразу лезут обниматься с крокодилами.
Когда демонов сравнивают с ангелом, черти крестятся и говорят: «Мы, конечно, нечисть и всякое вытворяем… Но зачем нас с Габриэлем-то сравнивать⁈»
И вот эта кувалда справедливости оказывается спасителем корабля-разведчика, чей экипаж Союз Трёх Колец ВСЕГДА комплектует из провинившихся адептов.
У Туктука от страха вспотела вся спина. Его чутьё на опасность вопило: «Нас сейчас уничтожат вместе с кораблём». Хоббит знал, за что Габриэль вошёл в список десяти самых опасных преступников Унии. За уничтожение целого мира Древние сослали его во Фронтир… Но это чудовище выбралось даже оттуда.
Туктук сам вылетел за пределы защитной сферы «Полуденницы» и направился к архангелу. Необычный дар рода хоббита позволял считывать сильные мысли в сознании собеседника в виде надписей, появляющихся над головой.