Сабин поблагодарил и вышел. Через минуту ему в голову пришла спасительная мысль.
Он отправился в одну из таверн, где портовый люд и слоняющиеся без дела горожане сидели, ели, болтали или просто наблюдали за пестрой толпой, и обратился к хозяину.
— Мне нужен посыльный. Ты можешь порекомендовать кого-нибудь?
Тот оглядел свое заведение и крикнул:
— Клеон! Подойди сюда!
Высокий молодой человек не спеша встал и лениво направился к ним.
— У господина есть для тебя поручение.
— Ты хорошо знаешь эти места? — обратился Сабин к подошедшему.
Клеон ухмыльнулся:
— Я здесь родился и еще ни разу не уезжал из Эфеса.
— Хорошо, пойдем.
На улице Сабин спросил:
— Здесь есть платные писари?
Клеон кивнул и попросил господина следовать за ним.
Писари ожидали под небольшими деревянными навесами:
— Чем можем помочь, господин?
— Мне кусок пергамента.
Сабин написал пару первых пришедших на ум строк Катулла, сложил пергамент и велел писарю поставить восковую печать, а потом протянул Клеону.
— В порту есть две площадки для ремонта кораблей и вдоль по каналу еще несколько, да ты это и без меня знаешь. На одной из них — не знаю точно, на какой — есть некий Петрон. Хорошенько запомни имя: Петрон. Расспрашивай о нем так долго, пока не найдешь. Передашь ему это послание. Сколько стоят твои услуги?
Клеон плутовато улыбнулся.
— Это может занять много времени, особенно если мне придется искать на площадках вдоль канала. С пятью сестерциями тебе точно придется расстаться.
Сабин кивнул.
— Договорились. Я буду ждать в твоей таверне. Когда вернешься, получишь еще пять. И я хочу знать, где ты найдешь этого Петрона.
— Понятно, господин. Я уже побежал.
Сабин отправился обратно в таверну, заказал мяса и кружку вина. Мясо оказалось слишком острым, он с трудом съел пару кусков, а остальное бросил бродячей собаке. Та ловко поймала подачку, моментально проглотила и, виляя облезлым хвостом, принялась выпрашивать добавку.
«Тоже имеет право на свое маленькое счастье», — подумал Сабин и заказал еще порцию.
Против ожиданий, вино оказалось сносным, и трибун Корнелий Сабин так и сидел, потягивая его и подкармливая пса. Время тянулось мучительно медленно. Он заказал еще вина и принялся наблюдать за плотным рядом судов, мачты которых, будто исполняя танец, покачивались на набегающих волнах. Тут появился запыхавшийся Клеон и упал на лавку.
— Поручение выполнено! Твое письмо передано в нужные руки. А мне не помешала бы кружка вина.
Клеон потер указательный и большой пальцы друг о друга. Сабин протянул ему оговоренную плату.
— Ты щедрый, господин. Итак, если ты пойдешь вдоль канала, тебе сначала встретятся два больших хранилища, потом — низкое строение, где сушат и вялят рыбу, его можно сразу узнать по запаху. Прямо за ним ты увидишь маленькую площадку; там лежит почти готовая баржа. Хозяина зовут Полюбий, и, похоже, там же работает Петрон. Во всяком случае, твое письмо тут же взяли.
— Ты хорошо выполнил свою работу, Клеон, и сможешь заработать еще, если и дальше будешь таким же проворным. Я хотел бы кое-что выяснить об этом человеке, но все должно пройти незаметно. Сможешь?
Лицо Клеона расплылось в широкой улыбке.
— Я бы давно умер с голоду, если бы не выполнял доверенное мне точно и в срок. Ты можешь на меня положиться, но это дело не быстрое, мне понадобятся два или три дня, а то и больше. Что ты хочешь узнать об этом Петроне?
— Все… Нет, собственно говоря, меня интересуют две вещи: я хочу знать, где он живет и на ком женат.
Клеон поднес кружку к губам и сделал жадный глоток.
— Хорошо. Это можно сделать. Придешь сюда через три дня?
Сабин немного подумал.
— Да, но только вечером, за час до захода солнца.
— Это обойдется тебе еще в десять сестерциев.
— Договорились. Собственно, я не замышляю ничего плохого…
— Я не любопытен, господин. Для чего тебе все это надо знать — твое дело. Я добываю сведения, а ты платишь.
Сабин встал.
— Хорошо. Через три дня встретимся.
Когда Ливилла вспоминала то лето, оно казалось ей самым счастливым временем жизни! Она долго думала, должна ли отправиться в путешествие тайно, но, в конце концов, гордость не позволила ей этого. Ливилла сказала о том, что уезжает, брату и попросила дать ей парусник.
— Значит, ты решила навестить друзей в Бавли. Надеюсь, что с этими людьми все в порядке. Моей сестре нельзя забывать о достоинстве и чести.