Стараясь не шуметь и не делать лишних движений, я подошла к ближайшему окну. Оно оказалось довольно высоко, и чтобы заглянуть в светящуюся щелочку, мне пришлось осторожно залезть на перевернутое ржавое ведро, лежавшее неподалеку. Крепко вцепившись пальцами в небольшой выступ на бревне, я приблизила лицо к ставням и присмотрелась.
Владелец этого дома явно приложил много усилий, чтобы отделать его «под старину». Честно говоря, я вообще не замечала современных элементов обстановки. Свет исходил из нутра массивной печи, занимавшей без малого две трети одной из стен. На деревянных стенах не было ни ковров, ни картин, не говоря уж о такой роскоши, как телевизор или зеркало. Так, пара гвоздиков с висевшими на них тонкими кухонными полотенцами. Широкий, грубо сколоченный стол и пара лавок ему под стать. Ряд полок под потолком, который потерялся где-то наверху в полумраке. К слову, нигде не было ни малейших признаков электричества, таких как лампы или розетки. А в углу стояла широкая, накрытая несколькими тонкими досками бочка. Такие сейчас редко где встретишь: максимум дерева, минимум железа и никакого пластика.
Вдруг внутри дома что-то заскрежетало, заскрипело, и часть стены рядом с печью дрогнула и поползла в сторону. Ах нет, это была дверь, которую я поначалу не заметила. Довольно низкая и узкая, как и полагалось в старинных домах. И вот теперь через нее кто-то пролезал, хрипя и кряхтя от натуги.
Ох, не знаю, а человек ли это вообще?
Хозяин дома был огромен. Через дверь его обтянутые бесформенной рубахой плечи пролезали только по очереди, а массивное брюхо и вовсе застряло. В комнату он пропихивал себя с усилием, тряся головой и упираясь руками в пол и стену, а когда все же совладал с проемом, то стало ясно: рос этот мужчина не только вширь, но и вверх, и теперь подпирал головой потолок, даже не выпрямляясь. Пожалуй, хорошо, что его лицо осталось скрыто длинными нечесаными волосами.
Что ж, я увидела достаточно. В этот дом мне ходу нет.
Плавно отодвинувшись от окна, я выставила одну ногу назад и принялась нащупывать землю. Лишь бы не звякнуть ведром, лишь бы не заскользить по траве… И в этот момент мои пальцы оторвались от выступа, за который я держалась. Взмахивая руками, я силилась удержать равновесие, но тщетно. Под оглушительный скрежет и лязг ведро вывернулось у меня из-под ног, и я упала назад, в очередной раз приземлившись на свой многострадальный рюкзак и набив парочку новых синяков на попе.
И замерла было в отчаянной надежде, что все обойдется, что хозяин дома ничего не услышал, как вдруг ставни надо мной резко распахнулись. Еще не стих звук их удара о стену, а из окна уже показалось лицо. И что это было за лицо! Огромное, шишковатое, наполовину заросшее косматой бородой, оно было густо исполосовано шрамами, один из которых проходил через незрячий левый глаз, подернутый белой пеленой.
3
- Простите, - выпалила я первое, что пришло на ум, одновременно с этим спешно отползая. – Я не хотела вас потревожить!
Хозяин дома не ответил. Он всё стоял, не отрывая от меня взгляд, а затем его борода шелохнулась, и из-под раздвинувшихся в предвкушающем оскале волос показались кривые темные зубы.
- Де-э-и-а-а, - издал он невнятный рев и тут же исчез внутри дома.
Я облегченно выдохнула и начала подниматься, но тут услышала раздавшуюся за стеной возню и топот. Миг – и огромная, подсвеченная сзади мужская фигура появилась на крыльце. Тени тревожно заметались по поляне, а самая большая и темная поползла по ступеням ко мне.
- Де-э-и-а-а, - повторил этот великан и сделал еще один шаг ко мне.
Раздался звук удара дерева по дереву, и я, бездумно замерев на месте, впилась взглядом в жуткий силуэт и рассмотрела на месте одной из его ног деревяшку, выточенную по форме сапога. А еще мужчина опирался на кривой сучковатый костыль… Точно! Вспомнила наконец, кого он мне напомнил. Вылитый Верлиока, о котором я не так давно читала в поезде. Но это ведь была книжка старых сказок!
Тем временем «Верлиока» сделал еще один шаг, и с крыльца упал, тут же оказываясь в пятне света, один из загромождавших его предметов. Охнув, я прижала ладонь ко рту, чтобы совладать с дурнотой. Сколько крови… Не знаю, что сделал этот человек хозяину дому, но мне не хочется разделить его участь.
Поворачиваться спиной было страшно, а потому пятилась я так быстро, как только могла. Что мне делать? Куда бежать? Как позвать на помощь? Рой этих вопросов стремительно пронесся в моей голове, а ответы придали сил и решимости. Мне нужно бежать и бежать как можно дальше отсюда. Не останавливаясь.