И все же одна корова осталась жива. Отряд посвятил на нее. Как только свет фонарей озарил обездвиженную скотину, она мигом упала боком на землю. Длинный надрез от спины до вымени начал кровоточить.
— Снимите оружие с предохранителя и встаньте в боевую стойку! Существо точно где-то здесь! — громко приказал Борис, дабы перекрыть этот страх максимальной уверенностью. Чтобы ребята чувствовали, что они смогут дать отпор. В левой руке крепко пристыл фонарь. Под ней протянулась правая с пистолетом. Группа встала в круг, спинами друг к другу, отсвечивая во все уголки участка.
Они шли по кругу, размеренным шагом. Подозрительный ветер приподнял волосы некоторых ребят. Но это не ощущалось, как холодок, который насылает природа, словно на них подули. Волнистые волосы поднялись сначала у Вани, а потом и у Юры, стоявшего подле него.
Вдруг фонарик Фролова подлетел. Словно его кто-то ударил снизу.
Сердце пропустило удар. Этот толчок был настолько сильным, что даже его взрослая хватка не смогла с ним совладать. Вместе с этим, ветер подул прямо под ним, а после дунул в лицо. По его траектории чувствовалось, как сначала он повеял прямо над уровнем глаз, а после откуда-то сверху, растрепав и без того короткую прическу.
Савелий сделал два небрежных выстрела в воздух, заставив всю группу вздрогнуть.
— Что у тебя там?! — крикнул Борис направляя пистолет в ту сторону, куда стрельнул Фролов. Все с небольшим опозданием повторили этот жест.
Савелий поймал свободной рукой фонарик и вновь принял стойку боевой готовности.
— У меня что-то выбило фонарь! Оно словно переместилось наверх. Взлетело! — почти кричал Сава, который до это был спокойнее всех.
Карина, Борис и сам Савелий, стоявшие подле друг друга направили свет туда же, куда он указал. Силуэт птицы стал виднеться на фоне полутемного неба. Она кружила туда-сюда, но свет фонарей до нее не дотягивался.
Уже и новички обратили внимание на летающий объект, пытаясь своими светом увидеть ее.
Все застыли, не решаясь стрелять. Птица не летела на них, но и не устремлялась прочь.
— Ждем… ждем… — приговаривал негромко Борис. — У нее примерно одна и та же траектория, попытайтесь прицелиться.
Новички и старшие брали птицу на опережение, размещая прицел на место, куда она могла лететь дальше. Это приходилось делать из-за полутьмы. К гадалке не ходи, небрежными выстрелами по ней вряд ли попадешь. А сейчас был очень удобный момент.
Но к их сожалению, птица что-то почувствовала или планировала изначально, резко сменив курс, она стала лететь прямо на них.
Сердце вновь пропустило удар у каждого из членов. Все бросились в разные стороны. Адреналин вновь и вновь выделялся, заставляя в темноте более отчетливо разглядеть опасность. Каждый впал в животный страх, когда в в кромешной тьме, они увидела два красных глаза.
Без какой-либо команды, они начали палить по нему, но птица грациозно лавировала от пуль. Ни от одного выстрела она не остановилась или отлетела назад. И эти красные глаза были все ближе к Борису, который все быстрее и быстрее отходил, затылком и постепенно пригибался чтобы в случае чего увернуться.
Слева от него стоял Ваня. Перед глазами вновь и вновь мелькали кадры изрезанных людей и коров и людей. Лебедев понимал, если птица подлетит — они трупы. Перестав вести огонь, он тут же прыгнул на Бориса и столкнул его с ног. Фонарь и пистолет выпал, но вместе с этим, открылся маневр для ребят.
Птица снизилась, но пролетела мимо. Сава с Карина направили свет на взлетающее вновь существо. Зрелище не из приятных: это действительно оказалась птица, смахивающая на ворону, но просто исполинских размеров. Крылья были поистине длинные и их передняя часть была заострена. Настолько, что отражала блики света.
От света птица заверещала, демонстрируя свое лико. Красные светящиеся глаза, вытянутый сероватый клюв и длинный язык, напоминающий змеиный. Длился этот крик недолго. Взмахнув крыльями, да так, что веточки в ногах отлетели в стороны, птица устремилась прочь от света, в противоположную от ребят в сторону.
— ОГОНЬ! НЕ ДАЙТЕ ЕЙ УЙТИ! — кричал во всеуслышание Савелий и улица вновь погрузилась в канонаду звуков от выстрелов, окончательно пробуждая всю деревню.
И из всех хаотичных выстрелов, от которых ворона уходила, один смог угодить прямо в крыло. С истошным криком, существо свернуло в сторону, быстро устремляясь к лесу, несмотря на ранение. Тем не менее дальше взлетать она уже не могла.