– Женское сердце любит со всей силы, но также со всей силы и ненавидит, князь. Своими руками ты девчонку отравил… твои слова и действия привели к этому финалу.
– Нет… нет… нет… Что же теперь делать мне, старик?! - едва не ухватил Велимир старика за шкирку, но вовремя опомнился.
– Следовать плану. Как и было задумано миром первоначальным. Отдай мне девчонку, а я ее уже передам за Калинов мост. Лишь навь сможет исцелить ее от яда злобного. Тьмы в том яде много, нам он с тобою не поддастся. Зря ты украл ее у нас. Она мечена самим Сварогом и должна быть передана в страну нави! Таков договор с навским народом. Ежели найдется такая девушка, то больше и не потребуется отдавать наших дочерей на верную погибель, - одернул старик рукав с плеча Лины, оголяя его.
На предплечье красовалась татуировка с квадратом Сварога.
– Я не могу отдать ее в мир нави, старик. Не могу ее потерять!
– Ты и так ее потеряешь, остолоп! - злился уже на него старый волхв. - Она умрет у тебя на руках, если ты оставишь ее в нашем мире. Другого выхода нет. Неужели, ты не понимаешь?!
– Могу я пойти туда с ней? За Калинов мост?
– Ты и шагу на него не сделаешь. Он не ждет тебя, а значит не позволит пройти — сожжет заживо, даже косточек не оставит, - «обрадовал» Велимира старик. - Но если так жаждешь попрощаться со своей жизнью, то я мешать не стану. Можешь идти за ней… если сможешь. А теперь нужно поторапливаться, иначе она погибнет. Идем! - поторопил он князя.
Усадив Лину перед собой на коня, Велимир поспешил следом за стариком.
– Далеко до твоего моста?
– Далеко. Но ради исполнения договора, я смогу найти обходной путь.
– Какой? - не понял его Велимир.
Старик остановился у старого дуба, что рос у самого края старого леса. Приложив к его коре ладонь, он закрыл глаза и зашептал:
– Хозяин лесной, открой проход. Пропусти путников к мосту навскому, дабы беды неминуемой не случилось. Нет у нас больше времени, поспешать надобно.
Велимир лишь наблюдал как перед ним открывается проход в другую часть леса, что находилась далеко от них. Лес словно сжался и тут же стал похожим на раздувшийся мыльный пузырь в середине которого образовался небольшой вход.
– Благодарствую тебе, хозяин лесной. Идем, - крикнул он Велимиру. - быстрее. Уже немного времени до истечения срока передачи зарока навского.
Лишь ради того, чтобы его любимая жила, Велимир направил коня к проходу. Каким бы эгоистом он не был, но ее жизнь стала для него дороже всего на этом свете. Ради этого он мог даже отдать ее в объятия навского мира.
Через секунду они вместе с волхвом стояли на небольшом бережке, где уже разгорался вечерний костер, потрескивая сухими полешками, да ветками с кустарников бузины. Взвивающиеся искры освещали и то, что было впереди — речка Смородина, да сам Калинов мост на сторону навского народа.
Речка закипала и шипела как разбуженная кошка, плюясь время от времени кипятком и извергая языки жаркого пламени. Мост же казался красно-оранжевым от температуры. Прикоснись — и тебя не будет на этом свете. На другом же берегу все было в плотной молочной пелене. Даже смотреть в ту сторону становилось тяжело, словно та пелена проникала внутрь и заставляла всякого, кто окажется с ней рядом, слепнуть и глохнуть, переставая дышать.
– Атипка! Дурень, где ты?! - закричал в пустоту тем временем старик, выходя из перехода первым. За ним вел коня и сам Велемир.
– Я здесь. Опять почем зря ругаетесь, а я уже и костер развел как вы велели. Ой!.. - увидел он теперь и самого князя. - Будьте здоровы, великий князь! - поклонился он в пояс Велимиру. - А с девкою-то что приключилось? - по-наивному спросил он то ли у князя, то ли у старика.
Но те не спешили ему отвечать.
Велимир махнул рукой в сторону паренька:
– Помоги мне. Осторожно держи ее! - пригрозил тут же он парню. Антип согласно кивнул, с готовностью помогая. - Куда теперь? Старик, чего стоишь и молчишь?! - взял он Лину на руки, не давая больше никому дотронуться до нее.
Старый волхв стоял у края берега реки и смотрел вдаль, словно обдумывая свой дальнейший шаг. Затем повернулся и взмахом руки приказал Велимиру положить девушку на ложе из колких веток сухого падуба. Остролист исколол пальцы Велимира, едва он опустился, чтобы уложить на них Лину.
– Ты что, старик, ополоумел? Как она здесь сможет лежать, не исколов себе тела?!
– Не твоя то забота, князь. Остролист — проводник крови зарока навского на ту сторону. Чтобы мост ее пропустил, приняв за свою, ее кровь должна быть принята тьмой. Клади деву, князь, да отойди на пару шагов назад. И не вздумай мешать мне! Иначе, Небеса мне в свидетели, превращу я тебя в молочную хрюшку, чтобы закололи тебя на первом же постоялом дворе. Уйди! - прорычал он нечеловеческим голосом.