Обернувшись, она увидела у дальней двери темноволосого мужчину.
Ростом выше среднего, возрастом слегка за тридцать. Его длинные черные волосы отливали синевой и шли легкими волнами, спадая вниз на плечи. Глаза антрацитового цвета с вкраплениями пурпурно-красных оттенков завораживали. Прямой нос с разлетом крыльев делал его похожим на орла или сокола, что всегда отыщет свою добычу. Узкие и чуть поджатые губы амарантового цвета хотелось поцеловать, прикоснуться, да ощутить их вкус. Молод и привлекателен. Он словно яркое пламя для глупой бабочки, что летит вопреки всему на его обманчивый свет.
– Красивая картина. Что это за дерево?
– Мировое древо, что растет прямо на середине трех миров на Алатырь-камне.
– Что это за камень?
– Камень, на котором когда-то очень давно Сварог высек свои наветы людям. Он исцеляет больных и безнадежных, дает силу немощным и хилым, а также держит взаперти тех, кто ничего дурного не сделал, а лишь родился под несчастливой звездой.
– Кто же это?
– Все, кто живет в моем государстве — мире навском.
– Так ты… то есть вы… Велес?! - удивленно вскинула Лина брови. Не ожидала она увидеть бога-покровителя таким… юным и красивым?!..
– Верно. Мое имя Велес. И ты находишься в моем доме. И лишь от тебя зависит твой статус в нем: гостей тебе быть в нем, прислужницей или пленницей. Твой выбор?
– Я должна дать ответ прямо сейчас?
– Можешь подумать, - милостиво разрешил ей брюнет, делая шаг навстречу. Еще немного и он окажется совсем рядом. - я не тороплю с правильным ответом.
– А что выбирали другие девушки, которые отправлялись сюда, лишь бы уберечь свою родную землю от напастей твоего народа?
Велес видел как дрожит ее нижняя губёшка от страха и холода темного зала. Он мог бы разжечь камин и укутать свою гостью теплом, но ему до жути хотелось узнать предел ее терпения. Лишь на грани своего терпения человек начинает раскрывать истинного себя и показывать свои мысли, кои он раньше так тщательно прятал от чужих глаз.
– Они пытались мне понравится. А когда понимали, что у них этого не получилось, то выбирали себе горькую участь.
– Ты всех их … то есть вы… в общем, они погибли? Все?
– Человек из яви не может долгое время находится в нави. Он сходит с ума. Его мысли уже не принадлежат ему, а противиться магии, что здесь повсюду, у него попросту нет сил. Люди слабы… к сожалению. И тогда смерть становится даром и избавлением, а не мучительным выбором.
– И каков срок? - Велес вопросительно нахмурился и посмотрел прямо в глаза Лине. Той стало не по себе. - Срок жизни человека в твоем… вашем… царстве?
– У каждого он свой. Но больше года здесь никто не смог провести. И да, можешь обращаться ко мне на «ты»… все-таки, ты моя невеста как ни как.
– И зачем тебе столько невест, если ты все равно никого и никогда из них не любил, а они не жили больше года после того как попали сюда?! - повысила голос Лина.
Велес взглянул на витраж с древом и ответил:
– Если бы я мог, то выбрал бы другой путь… но мне не оставили иного выхода как забирать молодую деву из яви, надеясь, что она будет последней…
– В смысле? Как это?
– Тебе знать не обязательно. Можешь пойти за Аукой, он покажет и твою комнату, и остальную часть моего замка.
Хотела только спросить «за кем?» как у подола грязного и местами рваного сарафана оказалось нечто, похожее на пенек поросший мхом. Только у «пенька» были и глаза, рот, да и небольшой смешной курносый носик, на кончике которого должен был вот-вот вырасти небольшой опенок. «Пенек» дернул ручкой за подол и потянул Лину в сторону от Велеса. Сам же хозяин замка молча отвернулся от нее и, скрестив руки у себя на груди, безотрывно смотрел на витраж.
– Аушки? - вопросительно пискнул Аука — проказливый лесной дух, что в свободное от работы в замке время морочил головы заплутавшим путникам в лесах яви.
– Чего тебе? - шикнула на него Лина, вырывая свой подол из его хватких рученок. - Отстань. У меня еще вопросы остались.
– Ау-у-у! - требовательно уже повторил дух, вновь тягая девушку за край ее сарафана.
– Он просит тебя последовать за ним. Иди, пока он не обиделся на тебя. Аука злопамятен на тех, кто не воспринимает его всерьез.
– Но я еще не закончила наш с тобой разговор. У меня все еще остались вопросы!
– Задашь их чуть позже. Сейчас тебе нужно принять ванну и сменить одежды. Или ты привыкла к бане? Она тоже есть в моем дворе. Если нужно, то тебя отведут к ней.