– И все? Так просто?!
– Не все так просто! - остановила ее пыл птица. Лина умолкла, продолжая ее слушать. - Это строго-настрого запрещено Велесом. И никто не решится в нашем мире пойти против него. Волк безжалостен и не пожалеет тех, кто приступил его закон.
Волк?
Неужели, Велес и обращаться в волка может? Как мало она знает о нем.
Но теперь у нее была надежда, а значит не все так плохо.
– Скажите, - напоследок решила уточнить Лина. - а где живут русалки? Как их найти?
– Так на болотах они или в озере лунном плещутся. Там их точно можно сыскать.
– Спасибо вам за помощь.
Птица слегка склонила голову, а затем взмахнула крыльями и вновь взлетела на самый верх.
Теперь нужно только дождаться бала и надеяться, что Горыныч будет на нем. А там… план практически сформировался в голове у девушки. Она искренне надеялась на то, что у нее все получится.
Глава 9
Следующие два дня перед балом Лина не видела Велеса.
Он исчез словно утренний туман. А на попытки расспросить о нем помощников хозяина замка Лина раз за разом терпела фиаско. Кто-то просто махал на нее руками, ссылаясь на занятость делами, а кто-то делал задумчивую мордашку и долго молчал, думая о чем-то важном. Думали они так долго, что Лина уставала и сдавалась, уходя от них и оставляя этих молчунов наедине с собой. Кажется, они этого и добивались от нее.
Девушка пыталась поймать Шпына и зажать его в углу, чтобы сдал все пароли и явки, но котик такой юркий и хитрый, что у нее не было шансов. Зато она узнала о всех норах, дырах и скрытых коридорчиках в замке, пока гналась за «угольком» с усами. Еще она узнала о том, что когти у слуги Велеса действительно острые и ей лучше его не злить.
Оставшись в гордом одиночестве, девушка решила молча скучать у окна. Нужно было лишь дождаться начала бала и надеяться, что Горыныч не забудет о приглашении и появится на нем. В ее плане трехглавый играл одну из важных ролей. И его слабость к молодым девам из явского царства увеличивала шансы на успех.
Рано утром в день бала беспардонный стук в дверь разбудил Лину. А вслед за ним в комнату ввалились два колобочка. В них можно было узнать двух домових с кухни. Видимо, их приставили для помощи в сборах к великосветскому приему.
В маленьких пухленьких ручках у домових, что раскраснелись от постоянного жара печи, действительно, покоилось платье. Аккуратно сложенное, перетянутое атласной лентой цвета сочной летней зелени.
Домовихи остановились перед Линой, потоптались, переглядываясь друг с дружкой, и так и не решились произнести и слова. Лишь молча положили кремового цвета платье с длинной шифоновой юбкой на край постели.
– Спасибо. А где Велес? Вы его сегодня уже видели?
Домовихи активно замотали головой. Не видели. И, судя по выражению их милых пухлых мордашек, и не хотели видеть.
– И что мне с этим делать? Уже нужно одеваться?
Им пришлось все же заговорить с ней.
Домовиха с носом как приплюснутая картошка ответила:
– Нет. Вначале вам нужно помочь подготовить замок к празднику.
– И как же? Чем я могу помочь?
– Хозяин оставил для вам поручение прежде, чем… чем ушел, - кряхтела она.
– И какое же это поручение?
– Нужно вычистить камин от золы в главном зале.
– В том зале, где витражи?
Домовихи вновь закивали в унисон. Они выглядели радостными от того, что девчонка оказалась понятливой и им не пришлось долго с ней возиться.
– Что ж… хорошо, я сделаю это. Лишь вначале умоюсь и позавтракаю.
– Завтрак вам принесут в комнату. Умыться вы можете в вашей ванной. Нужно поторапливаться, а то можно не успеть.
Быстро расправившись с похлебкой и наваристым клюквенным киселем, Лина нацепила свой привычный уже сарафан с рубашкой, заплела самую обычную косу и поспешила вниз, где ее уже ждал камин. Увидев его, Лина не сдержала искреннего «ох». Такого грязного камина она еще не видела.
– Что с ним произошло?! Еще вчера здесь не было такого кошмара! Словно золу и пепел со всех трех миров собирали. Ты издеваешься надо мной?! Что я тебе сделала?! Почему ты скрываешься от меня?! - кричала она в пустоту зала.
Никто ей, конечно, не ответил. Лишь тишина. Но Лина почему-то была уверена в том, что Велес слышал все от начала до конца. И лишь выпустив пар, высказав все, что она думает и о нем, и о его дурацких поручениях, она засучила рукава и принялась выгребать золу из очага.
Конца и края работе не было. Казалось, едва она убирает золу как на ее месте появляется новая. Уже выбилась из сил и была готова сдаться, когда за спиной послышались грузные шаги. Обернувшись, Лина увидела широкоплечего среднего роста молодого мужчину. У него были выдающиеся широкие брови, орлиный чуть изогнутый нос и слегка поджатая нижняя губа с небольшой ямочкой на подбородке. Судя по его виду, в одежде он предпочитал больше всего свободу: широкая рубашка навыпуск, штаны-шаровары с подвернутыми краями у щиколоток и легкие, почти невесомые, сандалии с кожаными перемычками.