– Понятно.
Бежана справилась со своими одеждами быстрее, чем Лина, и поспешила помочь сестре. Через пару минут и косы девушек были приведены в порядок. Ни одна прядка не торчала, яркие ленты украшала головы юных красавиц.
– Ты такая красивая, Аленушка! - приобняла Лину Бежана, глядя в отражение начищенного таза.
– Ты тоже красивая, Бежана.
– Обещай мне, что, если кого из нас заберут в мир нави и чуди, то вторая не станет искать ее и пытаться вернуть в Ясноград. Обещай мне, сестренка!
– Обещаю.
Согласиться было легко. Никаких чувств к этой искренней девушке с мелкими родинками на носу у Лины не было. Да, с ней было приятно общаться, но родного девушка к ней не чувствовала. А вот Бежана в голос зарыдала.
– Чего ревешь? - толкнула ее Лина в бок.
– Не хочу попасть в Велесово государство. Боюсь я страшно. Да и еще одна причина есть у меня…
– Какая же?
– Люб мне кузнец Боян, что с нами сызмальства рос. И я ему люба. Пожениться мы хотим. Что же делать мне, коли изберут меня в невесты тьмовы?! - стала заламывать себе руки Бежана.
Лине хотелось поскорее очнуться и забыть все это как страшный сон. Но сон никак не заканчивался, а лишь сильнее и сильнее затягивал ее в свои сети.
– Не плачь, а то глаза станут некрасивыми. Даже твой кузнец от тебя сбежит, что уж о боге тьмы говорить.
– Вечно ты задираешься, Аленка. Всегда меня обдурить пытаешься! Вот выберут тебя, то тогда тебе не до смеху станет.
– Что, гузыня, опять слезы по всей дому развесила? - вошла в комнату тетка. - Собирай их быстро и на выход. Если запоздаете к началу отбора, то я вам жизни не дам, со свету сживу.
Бежана наскоро вытерла слезы со щек тыльной стороны рук и схватила Лину. По дороге к боярскому терему им вновь пришлось бежать. Там уже слышались голоса и виднелась толпа, что собралась поглазеть на редкое зрелище, выпадавшее им раз в двадцать лет.
Подбежав к посаднику, Бежана бойко отрапортовала:
– Сестры Бежана и Алена.
Тот посмотрел в свиток. Там записаны все имена всех девушек, что достигли к этому времени осьмнадцать годков.
– Такие имеются, - кивнул он сестрам. - проходите к остальным. Скоро князь с княгиней выйдут во двор, чтобы выбор сделать.
Бежана толкнула Лину в толпу молоденьких девушек. Одеты они похоже, даже ленты с одной лавки куплены. Интересно, как будут отбирать ту, что требуется на откуп темной силе? Ну не вороны же над ней должны закружиться!
Лина отошла в сторонку и принялась осматриваться. Шанса сбежать не находилось. Огромный забор по всему периметру города закрывал его от набегов неприятелей. Препятствие для тех кто снаружи, становилось препятствием для тех кто внутри.
Бой барабана известил о прибытии князя Велимира Всеславовича и княгини Глафиры Люнеговны. Все собравшиеся кинулись бить им поклоны. Лина повторила их жест и поклонилась в пояс боярам.
– Поднимитесь, люди добрые, - услышала она низкий тембр голоса князя. Теперь Лина могла рассмотреть его поближе.
Князь Велимир был крепким мужчиной тридцати пяти или тридцати семи лет, с бородой чуть ниже шеи, волнистыми волосами цвета пшеницы. Его кулак словно камень. Казалось, с него писали богатырей русских. Одет он был весьма просто. Рубаха, подвязана кушаком, штаны-шаровары и сапоги, больше похожие на трубы из кожи. На плечи накинут княжеский плащ-корзно.
Рядом с князем величественно плыла и княгиня Глафира, одетая в праздничные одежды. На ней расшитый кафтан, поверх него сарафан. Ножки обуты в сафьяновые сапожки. Голова покрыта платком, а поверх него диадема с привесками дорогого заморского жемчуга. На плечах накидка, отороченная собольем мехом. Губы ее алые, цвет лица фарфоровый. Красивая и статная женщина тридцати или тридцати пяти лет.
– Рад встречи с вами, хоть и повод не радостный. Собрались мы с вами здесь для выбора невесты Велеса, что должна уйти за Калинов мост в страну чудскую. Также как и мой отец двадцать лет назад, я прошу вас простить мой выбор и не держать зла на меня и остальной народ Яснограда. Для спокойствия и плодородия этот выбор делается.
Посадник князя вышел вперед и оповестил всех девушек о последнем приготовлении. Требовалось оголить левое плечо, встав спиной к князю. Кто-то из них уже не стесняясь тихо плакал, постанывая от безысходности. Кто-то же упорно смотрел на князя, не замечая зоркого взгляда княгини-орлицы, что охраняла свое гнездо.
– Что они ищут? - стащила с себя рукав кафтана Лина.