— Варяги говорили, что рода он нурманского. Ходит он по морю на большой черной ладье под чёрным парусом. На носу его боевой ладьи голова дракона. Дружина его — волос к волосу, колос к колосу — все как один богатыри. Числом их более сотни. Все в медной броне и рогатых шлемах. Сам Чёрный Конунг в чёрных латах поверх чёрной кольчуги. И силушки у него, как у десятерых гребцов. Ни сам Чёрный Конунг, ни свирепый хирд его не знают жалости ни к старому, ни к малому. Злобой и жестокостью своей они хуже зверей лютых. Поклоняются они ладье своей, именуя её Драконом, и жертвы человеческие ей приносят.
— Уважают ли Чёрного Конунга народы морские?
— О таком не слышал, мессир Мерлин. А вот сколько не встречал я: данов, готов, фризов, англов, свеев, саксов, нурманов, бодричей, ругов, лютичей, вагров, поморян, волынян, хижан — никто из них, об этом чудище морском и его звериной стае, слова доброго не сказал. Наоборот — все их считают зверьми лютыми.
— Есть ли на́ море дружина, что могла бы сойтись в бою с хирдом Чёрного Конунга?
— Хирдов храбрых и сильных много. Но вот чтобы в одиночку с этим зверьём совладать… Тут я не скажу, отче… Бают варяги, что боится Чёрный Конунг только дядьку Черномора, что ходит на ладье своей вкруг Руяна. Богатыри у Черномора… Я так тебе скажу, мессир Мерлин, что даже в Дружине Святовита не встречал я таких витязей. Числом их в три раза меньше, чем в хирде Чёрного Конунга, однако, как говорят, что именно из-за них и не нападает зверь сей лютый на Аркону. А ты, мессир Мерлин, считаешь, что именно те народы, которые я назвал, и есть те самые Народы Моря, что вновь должны огнём и мечом путь рептилонам проложить?
— А других, мой юный друг, и нет. И Чёрный Конунг этот неспроста появился. То, что силы большой за ним нет сейчас — это хорошо. Но вот будет он собирать чёрный флот свой. Вопрос только — когда будет.
— И что же делать будем, мессир Мерлин?
— Думать будем, чадушко, думать. Может и ты для чего-нибудь сгодишься… А ведь, окромя тебя, других то и нет у нас, кто бы свой был средь тех, кто морским разбоем промышляет.
Скрижаль 5 БОЙ НА РЕКЕ СМОРОДИНЕ
Через два месяца после прибытия Ольберга в Камелот был турнир, на котором сей ратоборец одолел сэра Агровейна и сэра Брандала. Порадовался тогда сэр Галахад, что его паладин одолел двух Рыцарей Круглого Стола. Между нами говоря, не очень любил сэр Галахад своих собратьев по Круглому Столу, предпочитая им своих паладинов. И даже когда пика сэра Персиваля прервала победный путь Ольберга, то ничуть не расстроился Первый Рыцарь, а остался весьма доволен результатом. Даже король Артур удостоил паладина милостивой улыбкой и аплодисментами, а на пиру одарил его полной чашей лучшего вина. Гиневра… Да пропади она пропадом. Не буду про неё писать. Уж лучше ничего не говорить о ней, чем писать правду.
А через седмицу после турнира выпала Ольбергу дорога дальняя. Дорогая дальняя по поручению Великого Мерлина.
Ходил Ольберг морем на остров Руян, где встречался с волхвами и воеводами варяжскими. Встречался он и с товарищами своими по Дружине Святовита, а также и с храбрыми мореходами из хирдов варяжских, с коими хаживал ранее в походы близкие и дальние. И всех их расспрашивал Ольберг об Чёрном Конунге. И смог узнать он только одно — ушёл Чёрный Конунг по морю Фризскому далеко на Север, и более о нём никто не слыхивал.
На обратном пути зашёл Ольберг в Упсалу, и там розыск чинил и расспросы. Однако же, и нурманы, и готы, и свеи — все они молвили одно — как ушёл Чёрный Конунг на Север, так и нет более о нём ни слуху, ни духу. Год искал паладин следы злодея, но так и не нашёл. С тем и воротился Ольберг в Камелот.
Тогда же ко двору короля Артура прибыли и сэр Дайнадэн с Ильёй Муромским. Вижу, други мои, изумление на лицах ваших. Вижу. И вопрос ваш вижу — где же так долго носило Илью и Дайнадэна? А носило их, ребятушки, аж до Рима Великого. Вижу, други мои, что изумление ваше приобретает крайнюю форму, а вопросов становится ещё более… Ну, что вам сказать на это… Видели бы вы, какое изумление было у всего Камелота, когда прибыли туда сэр Дайнадэн и Илья. А всё дело в том, что прибыли они не с пустыми руками…
Шляясь по всей Европе в поисках чемпионов, собирал сэр Дайнадэн слухи и сведения об оружии силы особой. Видимо, из-за лёгкого добродушного нрава прослыл сэр Дайнадэн среди двора Артурова эдаким недалёким простаком. Однако сие было неправда. Очень умён, хитёр и мудр был сей достойнейший рыцарь. К тому же, всем сердцем своим благородным сэр Дайнадэн переживал за дело Артурово, за Круглый Стол. Понимал благородный рыцарь, что против рептилонов нужны не только лучшие бойцы, но и самое лучшее оружие. Вот это самое оружие и собирал сэр Дайнадэн, и отвозил его в Камелот. А это были и меч Кларент, и меч Каледфолх, и меч Бальмунг, и меч Дюрандаль, и меч Каладболг, и меч Хрутинг, и шлем Госвит, и шлем Венерант, и доспехи Вигар, и копьё Ронгомиант, и копьё Крималл, и копьё Кродерг, и щит Винебгортухир, и щит Дубан, и щит Брикрен, и щит Крода, и щит Охайн, и щит Бортинг, и кинжал Карнуэннан. И всем этим оружием снабжал сэр Дайнадэн своих братьев рыцарей. Но не только Рыцари Круглого Стола получали сии бесценные дары от сэра Дайнадэна.