* * *
Тут, други мои, стоит остановить повествование, дабы прояснить важные детали, без коих трудно вам будет понять происходящее. В те поры великий Мерлин ещё не составил свой труд о разновидностях рептилонов и всяких прочих тварей, что составляли войска Ящера. И, конечно же, Ольберг тогда не знал сей науки премудрой. Однако, я же сейчас об том ведаю, а посему и с вами поделюсь.
Самыми низшими из слуг Ящера были зверогады, как именовал их Мерлин. Эти твари не были рептилонами, а являлись их зверями, наподобие псов. Да и использовали рептилоны их также, как и псов — и на охоте, и в бою, и в охране, и в розыске. Облик и размеры у зверогадов были совершенно разные. И как сказал Мерлин, что вопрос их классификации невыполнимый труд для человека. Да и особо ненужный.
Следующими в табеле о рангах рептилонов были змеелюды. Сейчас многие учёные мужи считают, что змеелюды не являются настоящими рептилонами, а лишь выполняют роль их слуг. Однако, великий Мерлин считал иначе, а уж его словам я верю гораздо больше, чем домыслам кабинетных червей. Тем более, что Мерлин многократно воочию наблюдал всех сиих тварей, да и я тоже. Да и сложнее всё гораздо, чем кажется на первый взгляд. С одной стороны, змеелюды действительно основная масса войск рептилонов. И были змеелюды самыми слабыми из их вида. Но это в общей массе, а, как известно, в каждом правиле есть свои исключения. Роста змеелюды высокого, хотя немало встречается людей, что выше, чем они. Обычный змеелюд сильнее обычного человека, однако же встречаются люди, что даже великих рептилонов победить могут. Тоже касается и змеелюдов, среди которых попадаются всякие. Обликом они как люди, только глаза змеиные, зубы острые, да пальцы когтистые. Чешуя мягкая, на кожу похожая, и если от чего и спасает, то разве что от порезов тупым ножом. И если закутать змеелюда в балахон либо плащ, да накинуть капюшон, да перчатки одеть, то и не отличить его от человека. В этом их ценность. Именно поэтому именно их внедряют к людям. Они же исполняют роль тайных убийц, ловко пользуясь ножами и короткими мечами. Также именно из них набирают змеекрылов — всадников, что летают на зубоклювах — собратьях тех тварей, что питаются падалью в междомирье Святогора, только размеры их гораздо больше, чем у тех стервятников. А те змеекрылы очень большая редкость в войсках Ящера. Таким образом, среди общей массы змеелюдов встречаются достаточно привилегированных воинов. Из-за мягкости чешуи вынуждены они носить доспехи. Причём своих доспехов они не делают, а пользуются только трофейными. Оружием бьются всяким. Но более всего любят тяжёлое древковое. Луки не любят, хотя и пользуются. Более всего предпочитают ближний бой, а также рукопашный. Часто можно встретить их отряды, где вообще нет ни одного лучника. Встречаются среди них и колдуны.
Следующими идут младшие рептилоны. Это уже рептилоны классические. Большого роста. Большой силы. Все в крепкой чешуе. Как правило, единственное их назначение — элитарная тяжёлая пехота. Оружие их, в большинстве своём, тяжёлое древковое. Более охотно, чем змеелюды, используют луки. Именно их и крушил Святогор в прошлой главе.
Далее ещё одни наши знакомые по прошлой главе — старшие рептилоны. Основная масса их — всадники. Именно они составляют редкие отряды конницы Ящера. Старшие рептилоны заметно крупнее, чем младшие. И чешуя у них толще и крепче. Бьются любым оружием, для конного боя подходящим. Ездят верхом на скакунах — совершенно любых тварях, под седло пригодных. Разновидностей скакунов ещё больше, чем у зверогадов. Луками старшие рептилоны почти не пользуются. Хоть и очень редко, но встречаются среди них колдуны.
И наконец, самые могучие и огромные — высшие рептилоны. С одним из них мы уже знакомы — это Тугарин-Змей. Не все из них были колдунами, но у всех была сила магическая. Ездили верхом на высших скакунах — самых огромных и сильных тварях всевозможного вида. Некоторые из них удостаивались части ездить верхом на драконах. Но был для таких рептилонов один неприятный момент — дракон не скакун, и вечно на себе катать не будет. К тому же, драконы тоже обладали разумом и считали себя выше всех, кроме Ящера и его Выводка*. Так что ездить на драконе больше года ещё не удавалось никому. Однако, это была настолько великая честь, что высшие рептилоны готовы были смириться с потерей скакуна, лишь бы хоть раз в жизни оседлать дракона.
Наравне с высшими рептилонами считались великие звери. Эти твари тоже имели совершенно разный облик, но все они обладали силою тёмной — ужас на людей наводящей. Владели они разумом и речью. А иные и талантом полководческим были наделены. Именно таким чудовищем и был Ским-зверь.