Оглядевшись окрест, указал государь наш король на самый высокий холм, и туда и направилась вся рать артурова. Путь до холма оказался не близкий, хотя изначально казалось, что до него рукой подать.
Пока ехало войско до холма, все с большим вниманием смотрели по сторонам. Однако же глаз положить было совершено не на что… Кроме редких камней, ничего не было в мёртвой той пустыне.
Когда въехала рать артурова на холм, то с него открылась всё та же безжизненная пустыня. Лишь очень далеко, на самом горизонте, возвышалось что-то непонятное — то ли гора, то ли скала, а может быть и башня. Разглядеть было совершенно невозможно. Ну, а поскольку ничего примечательного больше не было в той пустыне, то повелел Артур следовать именно туда.
Долго ехали всадники по мёртвой земле… Правда, где-то на середине пути стало поинтереснее. Стали попадаться одиночные мёртвые деревья, и даже кости животных, а то и целые скелеты. Кем были при жизни обладатели этих скелетов, понять было совершенно невозможно. Одни скелеты принадлежали животных небольшим, другие крупным. А были и целые груды костей, с огромными и не очень черепами. И среди них пару раз попались скелеты гигантские, не уступающие размерами той твари, на которой восседал Тугарин-Змей.
А вскоре стал виден и большой холм, на котором действительно что-то возвышалось — то ли скальный выступ, то ли замок.
Чем ближе подходила дружина к холму, тем отчётливее становилось видно, что на вершине не скалы, а крепость.
Приказал тогда король Артур перестроиться из походной колонны в боевой порядок. Развернулась тогда рать в две линии и пошла вперёд. Всадники ехали плотным строем — стремя в стремя, сжимая в руках древки пик. Так воевать умели лишь всадники Камелота, да витязи Дружины Святовита. Ну и конечно же, катафракты Кощея.
И вот настал тот миг, когда войско достигло подножья холма. На вершине возвышалась внушительная крепость, превосходящая размерами Камелот. На стенах крепости кишмя кишели всевозможные твари.
А высоко в небе кружили гигантские чудовища, на спинах которых сидели всадники.
Созвал тогда государь наш король военный совет, и стали думать тогда собравшиеся, как же быть дальше… Гарнизон крепости, судя по всему, насчитывал несколько тысяч рептилонов. Ну и в небе кружило два десятка летающих тварей. Таким образом, получалось так, что штурмовать эту крепость сотней воинов было чистым безумием. С этим были согласны все, даже Артур. Оставалось лишь понять, куда идти теперь…
Вот только, как куда-то идти, если в тылу останется вражеская крепость, чей гарнизон постараемся ударить в тыл дружине артуровой. Ну и, конечно же летающие твари не оставят человеческую рать без внимания и будут сообщать о всех её передвижениях своем высшим повелителям. Да и как можно было идти в отсутствии воды и корма для лошадей…
И проявил тогда король Артур величайшую мудрость свою. Величайшую мудрость правителя и полководца. Повелел Артур поход сей считать разведывательным рейдом. Тугарин-Змей был подвержен, и теперь путь на Нибиру проложен. После гибели Тугарина договор с Кощеем утрачивал силу, и Артур был намерен предложить Бессмертному покинуть замок свой и уйти куда он пожелает, за исключением всех земель Оловянных Островов. Ну а далее, следовало собирать большое войско с большим обозом и идти на штурм этой крепости. Но прежде всего, необходимо было захватить в плен как можно больше рептилонов и выведать у них пути и маршруты, колодцы и водоёмы, города и иные селения, леса, поля и луга (если таковые имеются), и всё это нанести на карту. В самом же Граале разместить крепкий гарнизон из рыцарей и паладинов.
Тогда даже великий Мерлин и сэр Галахад восхитились мудростью Артура. На том военный совет был завершён, и войско двинулось обратно.
Когда снова вошла дружина в Грааль, то все тогда вздохнули с облегчением, ибо сильно угнетала всех мёртвая земля проклятой Нибиру. Так что казавшееся ранее зловещим междумирье стало теперь всадникам артуровым, словно дом родной.
Повеселевшая дружина пересекла Калинов Мост. И вот головные достигли мерцающего алым портала. И вот уже сэр Гарет первым исчез в алом мареве. Исчез, и спустя несколько мгновений вывалился обратно. Конь рыцаря недовольно заржал, а сам сэр Гарет снял шлем. И было лицо рыцаря белым от ужаса. Обратного пути не было. Проход был завален камнями.
Конец первого сказа.
Продолжение следует…