Понимаю, что сейчас найдутся те, кто покрутит пальцем у виска и, рассмеявшись, скажет, что сие есть расчёт на дурака. Верно. Именно на дурака расчёт. И разочарую вас сразу — он сработал. Видимо с дураками в войске Света всё было в порядке… Или вы думаете, что дураков тогда было меньше, чем в наши времена? Сильно я в этом сомневаюсь. А вы думаете, что благороднейший король не может быть дураком? Как показывает практика — может. Не боюсь ли я произносить подобные слова? Нет! Не боюсь! Я не придворный, и лизоблюдство мне претит. Я всегда правду-матку в глаза… Я и в дружине храмовой правду с кривдой не мешал… Да я даже учителю моему в ратных науках, сэру Галахаду, не боялся высказать, за что, правда по шее крепко получал. На тренировочных поединках. За правду меня и сам Мерлин ценил, и даже Артур (хотя и ко двору своему именно по этой причине и не приглашал).
Что-то я расхвастался, хотя сие для меня и не характерно… Ну что же, попробуем, традиционно, вернуться к королю к нашему к Вортигерну. Не знаю, как так получилось. Возможно, что какой-то тёмный маг наложил на государя чары глупости. Однако, факт остаётся фактом — Вортигерн не придумал ничего лучшего, как вступить с Кащеем в спор, заявив, что хочет разрушить замок.
Командир предателей (объявивший себя царём острова) на это заявил, что допустить разрушения своей крепости никак не может, и будет защищать её до последнего вздоха, однако он готов к компромиссу. Царь Кощей предложил поединок — скинув латную перчатку со стены, он заявил, что готов биться на копьях с самым сильным рыцарем войска Вортигерна, и если воин сей победит (выбив его из седла), то он пропустит его в Грааль, а также сотню всадников вместе с ним. Ежели победит Кощей, то войско короля отойдёт от стен крепости, а он же в свою очередь обязуется никогда не вести военные действия против Британии. Дабы склонить Вортигерна к поединку, Кощей привёл ряд аргументов: во-первых — ежели отвергнут его предложение, то в штурме замка погибнет славных воинов без счёта, а он же, в свою очередь, будет стараться убить как можно больше самых сильных рыцарей. Во-вторых — он, Кощей, бессмертен, и даже если его изрубят на куски и сожгут, то он всё равно возродится, как птица Феникс, а когда возродится, то будет страшно мстить королю и всему его королевству. Ну и в-третьих — этот поединок нужен самому Вортигерну, ибо за Граалем между Землёй и миром рептилонов стоит мост, а на том мосту — Тугарин-Змей, один из сильнейших поединщиков рептилонов. А пройти через этот мост сможет лишь тот, кто победит Тугарина. А победить его если кто и сможет, то только тот, кто одолеет его, Кощея, а иначе и выходить на Калинов Мост нет никого резона.
Почему Калинов? А потому, что за тем мостом расположено царство Кали — самой сильной (мы с Мерлином так считаем) твари после самого Ящера. И из этого самого царства рептилоны и шлют на нас полчища всевозможных гадов. Вообще, оно конечно правильно говорить «Ка́линов Мост». Однако, признаюсь вам честно, имею я дурную привычку переиначивать слова. Вот возьми я и ляпни «Кали́нов Мост» — так и прилипло. Да и прилипло намертво — не отодрать теперь.
Эх… Ну опять, традиционно, возвращаемся к королю-дураку Вортигерну. Знаю, знаю… Ну, а что поделаешь — не сподобили меня небеса родиться великим писателем. Вот и не получается у меня плавно текущего повествования, всё какие-то сплошные урывки, впрочем, как и вся моя жизнь.
В общем, Вортигерн решил, что в словах кощеевых есть своя логика. Самого Кощея хорошо запомнили по Клохафарморской битве, где он многих отважных и сильных мужей порубил в куски огромным мечом своим. Вот и подумал король, что победа действительно дастся ему слишком дорогой ценой, и что не останется у него рыцарей, а какое же без них войско? Без рыцарей в царстве Кали делать нечего — так мыслил Вортигерн, а посему и решил принять вызов Кощея. А поскольку самым сильным (сила есть — ума не надо) поединщиком на копьях был сам король, то он и вышел на ристалище.
В общем, купил Кощей доверчивого Вортигерна на рыцарское благородство. Да и плюс ко всему, задача казалась не такой уж и сложной — всего-навсего выбить командира предателей из седла. Сам то Кощей богатырским телосложением не отличался — хоть и высок был, однако очень худ. Король же наоборот был на зависть многим — могучий муж, словно древний Аякс.