Пес был на редкость тяжелым. Когда Артем поднял его на руки и двинул в сторону цивилизации, подумалось, что доставить животное до медиков будет непросто. Периодически приходилось останавливаться, чтобы передохнуть или перехватить ношу как-нибудь по-другому. На улице, на которую вывел дворовый проезд, повезло: притормозил какой-то сердобольный водила грузовика. У него в кузове Артем и добрался до нужного места — водила ко всему и сам оказался собачником и довез до известной ему круглосуточной клиники, даже не стребовав денег. Пес к этому моменту был уже совсем плох — глаза помутнели, дыхание сделалось прерывистым.
— Потерпи! — выдохнул Артем, вновь поднимая его на руки. — Сейчас. Уже почти на месте.
И ему опять повезло! Под лампами в смотровой клиники ветеринар бедную животину, оказавшуюся совсем молодой сукой отчаянно голубоглазой хаски, опознал! Глянул, побледнел, ахнул, разинул рот, чтобы что-то сказать, а затем, так этого и не сделав, выскочил в коридор. И после этого все в ветклинике завертелось и понеслось — небось, и в Склифе вокруг людей так не бегали, как в той заштатной ветеринарке вокруг раненой собаки. Ее тут же отправили на операционный стол — мимо Артема пробежал врач в белом халате, а за ним не менее его сосредоточенная медсестра. Из смотровой, все еще заляпанной собачьей кровью, раздавались взволнованные голоса, потом говорившие смолкли, и Артем стал невольным свидетелем телефонного разговора. Врач, который собаку и узнал, как видно, звонил хозяину, чтобы сообщить о случившемся.
Тот откликнулся на первый же звонок и, судя по всему, пообещал тут же приехать. Это было отлично, но Артем, умудренный жизненным опытом, все же решил остаться и посмотреть на мужика, может, поговорить с ним, узнать, как получилось, что его явно любимая собака, которую, кстати, судя по телефонным переговорам, звали Угрой, оказалась тяжело раненой в мешке на помойке. Нет, если бы Артем понимал, что ему делать дальше и куда отсюда идти, он бы ушел, а так… так и в благородство поиграть можно, тем более что несчастную собачатину и правда было жаль.
Она понравилась как-то сразу. В том числе и потому, что Артем иногда думал о такой. Именно думал, отдавая себе отчет: с той жизнью, которой он живет, нет у него возможности держать дома собаку. А тут эта красивая молодая сучка, израненная каким-то ублюдком! Вот «недобитка» так жалко не было, как эту божью тварь! «Недобиток»-то, поди, сам себе приключений на жопу нажил, а собака-то точно нет. Разве только за хозяина отдувалась. «Что ж, посмотрим, что у нас тут за хрен с горы!» — решил Артем и уселся на лавку в коридоре.
И тут же в тревожной тишине пустой ночной клиники накрыло очередной волной размышлений. Артем сидел и тупо пялился на аляповато-яркий календарь, висевший на стене напротив. Из циферок на нем, кстати, стало ясно: на дворе действительно не двадцать первый век, а все еще двадцатый — последний год жизни славной державы под названием СССР. И третий в жизни самого Артема Варнавы. Осторожно подумалось, что, может, старье просто висит, которое вот почему-то снять уже третий десяток лет забывают, но ведь на самом деле календарь лишь указал точную дату, не более. А так-то и ментовская форма, и раздолбанная машина скорой, и отсутствие мобил, и, сука, даже бабки старого образца, которые Артем получил возможность рассмотреть под лампами в клинике — все указывало на то, что вокруг «дела минувших дней».
Это было странно. А еще будило воображение: а что будет, если он встретит самого себя? Или мать… Как такое вот скажется на будущем? Изменит его, как в фантастических романах, или нет? Понимания не было ну вообще никакого. Ни в чем. Велес говорил, что все, происходящее сейчас с Артемом, — это его личный Калинов мост. Но на прямой вопрос: как содеянное сейчас повлияет на то, что после, внятного ответа так и не дал. И? И вот что теперь? Какими должны быть дальнейшие действия, чтобы?.. Чтобы что?
Может, стоит просто забыть обо всем, что было, как о страшном сне, и жить дальше? Жить! Уехать куда-нибудь. Россия большая. Земли много, людей мало. Можно не пытаться проверить теории фантастов, а разумно уехать в какие-нибудь ебеня, потихоньку обустроиться там, найти жилье, работу… Зная, через что предстоит пройти стране в самом скором времени, пожалуй, еще и малясь обогатиться выйдет… Вот только будет ли такое позволено? Не выедет ли из-за угла очередная машина-убийца? Или не свалится ли прямо на маковку целеустремленный кирпич?.. В точности как в том анекдоте — плевать, что погода нелетная, главное, чтобы человек хороший попался! Ну, или живой мертвец, ёпта!