— Да скажи уж что-нибудь! Эй! Безымянная!
Старуха вздрогнула, будто ее плетью по спине вытянули, обернулась, явно собираясь выдать что-то резкое, но как-то поникла, сдулась и только головой качнула:
— Все будет нормально. Все всегда бывает нормально. И теперь… тоже все пройдет хорошо. Ты грузовик увести отсюда сумеешь? Потому что я этой железной нежитью управлять так и не научилась.
Артем кивнул — права категории «С» у него имелись. Давно, правда, не доводилось водить такую махину, но речь ведь не шла о маневрировании в плотном потоке да посреди большого города.
— Ну и хорошо, — старуха оживилась и даже руки потерла — иссохшая кожа зашуршала по-змеиному. — Огмиос… он сразу не сможет, а стоять плохо. Нельзя нам стоять. Да и просто всегда хочется свалить отсюда куда подальше и как можно быстрее.
— Да что там?
— То, что его всегда почти убивает, — негромко пояснила старуха и снова принялась грызть ноготь.
— Тогда зачем он?..
— Потому что иначе нельзя! И уже замолчи, а? Не до разговоров мне, не видишь разве?
Буйство стихии над домом успокоилось не сразу, но все же это произошло — перестали бить молнии, а избыточное электричество, змеившееся по проводам высоковольтной линии, просто погасло. И домик вновь стал похож на самый обычный: даже, кажется, вился дымок из трубы. А потом в нем открылась дверь, плеснув изнутри на улицу теплым желтым светом, и в ее проеме нарисовался Велес — гренадерский рост, широкие плечи, лохматая шевелюра…
Правда двигался он теперь без стремительной звериной пластики, которую уже не раз имел возможность наблюдать Артем. Походка была ломаной, какой-то больной… А отойдя от дома всего на несколько шагов, Велес и вовсе упал, попытался подняться и снова рухнул.
— Ах ты ж! — закричала старуха и заметалась.
Так, словно перед ней была невидимая стена, сквозь которую она проникнуть никак не могла. Это было странно, даже дико.
— Попробуй, сходи за ним! Помоги!
Артем пожал плечами. Сходить? Или воспользоваться моментом, сесть в грузовик и свалить куда глаза глядят? Наверно, он так бы и сделал, да только волчья осторожность, выработанная годами не самой спокойной жизни, шептала другое. Слишком много непонятного было вокруг. Слишком собственное положение было шатким и странным. Так что Артем решил, что все-таки сходит за Велесом. Тем более что тот, в отличие от мерзкой бабки, казался нормальным парнем. Совсем не злым, а даже наоборот — добряком, которого, так уж получилось, судьба заставила заниматься не самой приятной работой и общаться не с самыми приятными людьми… Почти как самого Артема…
В долбаной ночнушке было изрядно холодно, да и ноги, к хождению босиком по пересеченной местности совсем уж непривычные, периодически отзывались резкой болью. Ну да что уж тут? Велес дышал тяжело, но когда Артем с усилием перевернул его на спину, разразился хриплыми ругательствами:
— Я же велел сидеть тихо и никуда не соваться!
— Велел, велел, — проворчал Артем. — Давай лучше, вставай. Не красна девица-то, чтобы на руках тебя носить. Раньше встанешь, раньше уберемся отсюда. Права та старая карга — ну очень хочется поскорее и подальше.
— В благословенную тьму… — непонятно выдохнул Велес и вдруг горько рассмеялся.
Артем все-таки сумел помочь ему подняться, а после буквально поволок на себе прочь. Не оглянулся, даже когда дверь дома у него за спиной вновь открылась, отчетливо скрипнув. Просто потому, что плечами, на которые Велес закинул руку, удерживая себя, и боком, к которому тот прижимался, почувствовал его напряжение. Да и, честно говоря, казалось, что если начать маневрировать — останавливаться, разворачиваться, — то до грузовика он махину рогатого бога (или все-таки демона?) уже не дотащит. Тяжелый, сука. И помогает все меньше — видно, сил у него уже совсем не осталось. Так что пусть тот, кто там вышел осмотреть окрестности, любуется Артемовым голым задом в прорехе ночнушки! В качестве наглядной демонстрации того, куда его бы послали, если бы захотели вступать в разговор.
Ближе к грузовику идти вдруг стало легче — казавшийся странно плотным воздух, который обступил Артема по соседству с домом, как-то, что ли, поредел. А потом подскочила старуха и тоже подставила тощее плечо, неожиданно оказавшееся совсем не хрупким, а вполне сильным, способным принять половину веса Велеса.
— Сюда!
Старуха повела не к кабине, а к прицепу, в боковине которого имелась скрытая нанесенным рисунком дверь.