Двойник Млыя так и не дал Скимен-зверю приблизиться к себе настолько, чтобы тот хоть на метр сократил расстояние. Вскоре он и его преследователь пропали в широкой ложбине, и Млый немедленно стал спускаться, опасаясь, как бы Скимен не раздумал и не вернулся. Лежавший все это время на животе Усыня живо поднялся и, спотыкаясь, бросился к своему вороному, не дожидаясь, пока Млый достигнет земли.
— Погоди! — безо всякого зла крикнул ему Млый вслед. — Я тебя не трону! Объясни хотя бы…
Но волот уже взобрался в седло и, нахлестывая коня, заторопился прочь, изредка быстро оглядываясь, словно ожидая, что Млый пустится за ним бегом.
— Ну и черт с тобой! — в сердцах крикнул Млый.
Сейчас он знал одно — следует немедленно отыскать проход, который привел его сюда, и покинуть Навь. Чем скорее, тем лучше.
— Звал ведь вернуться Род, — бормотал он, торопясь обратно к реке. — Просила Ольга…
Ольга! — чуть не закричал он, подумав, как же она теперь останется одна в доме без его защиты и помощи. Ольга!
Река была где-то совсем рядом, вот здесь. Млый выбежал на невысокий обрыв, который раньше обозначал берег, и замер.
Никакой реки больше не было. Ни реки, ни Калинова моста, ни плоского камня, приткнутого к обрыву с этой стороны — ничего такого, чтобы хоть отдаленно обозначало проход.
Млый не позволил себе паниковать и тут же попытался вернуться обратно к сосне, приметной, он хорошо помнил это, от самого моста. Когда он обернулся, то не увидел уже и сосны. Мало того, ничего похожего на знакомую степь обнаружить не удалось. Точнехонько за его спиной образовался густой лиственный лес, угрюмый и враждебный.
— Приехали!
Млый сел прямо на землю, словно у него от усталости подкосились ноги. Как же он теперь отсюда выберется?
Так он просидел минут пять, тупо соображая, что с ним произошло. Походило на дурной сон. Но он все чувствовал и понимал, как никогда ясно — нет, сном это быть не могло.
Тогда что же?
Еще раз оглядевшись, Млый наконец уяснил, что все вокруг выглядит до боли реальным. Лес иногда вздрагивал под резкими порывами ветра, налетавшими откуда-то сверху, словно на него дул, как на цветок одуванчика, с неба гигантский Хала. Само небо было низким, затянутым полупрозрачной дымкой, за которой угадывалось солнце, но точное его местонахождение оставалось непонятным. Степь разбивалась о кромку леса, как море о берег, но казалась ограниченной невидимым забором, словно то место, где он находится, было обширным вольером. Чувство замкнутого пространства на открытом воздухе — незнакомое и неприятное — поражало больше всего.
— Словно в норе, — сказал вслух Млый и поразился своему голосу, он звучал искаженно и глухо. — Словно в норе…
Прямо ему под ноги неожиданно выпрыгнул суслик. Млый подскочил, как будто вновь увидел Скимен-зверя. Перепуганный не меньше его самого суслик быстро спрятался обратно под землю.
— Нет, так дело не пойдет!
Млый несколько раз глубоко вдохнул воздух, стараясь унять бешеное сердцебиение. Воздух пах травами, как на лугу у Семаргла. Затем нарочито медленно пошел к лесу.
Единственное, что пришло в голову, так это взобраться на самое высокое дерево и оглядеть окрестности. Он хорошо помнил, что спасительной сосны он достиг в несколько прыжков, а сосна находилась совсем недалеко от берега. Раз так, то и мост рядом.
— Заблудился? — участливо осведомился чей-то негромкий голос, когда Млый отшагал почти половину расстояния. — На дерево полезешь?
На звук незнакомого голоса Млый среагировал соответственно обстановке — удар мечом с полуразворота и обманный прыжок в сторону.
— Ловко, — похвалили его. — Но глупо, — добавили после паузы.
— Кто ты!? — заорал Млый, мгновенно забыв о том, что совсем недавно настраивал себя на хладнокровное спокойствие.
— Ты ведь так стремился в Навь, — на этот раз голос звучал издевательски. — Пользуйся моментом.
— Кто бы ты ни был, — Млый медленно оглядывал окрестности, чтобы не упустить ни одной детали, — я тебя достану. Только покажись!
— В Нави прятки — игра действительно увлекательная, — послышалось в ответ. — Тебе водить.
Если бы Млый смог определить то место, откуда раздавался голос, то не стал бы раздумывать — атаковать или нет. Но звук обманно возникал то справа, то слева, а иногда казалось, что сверху. Бессмысленно махать мечом, как обезумевший килот, Млый не хотел, поэтому просто остановился, решив, что рано или поздно его собеседник как-то проявит себя.