Из-за закрытой двери донесся приглушенный смех.
— В столовой они сидят, — объяснил Алексей. — Там больше всего места.
— То есть, Мстислава прямо сейчас выступает?
— Ну да. О чём и говорю.
— А ну, пойдём послушаем.
Мы вышли из приёмного пункта, Алексей не забыл запереть за нами дверь. Это он правильно. Здесь, в оплоте, конечно, все свои, но мало ли какой бессмертный воришка по улице проходить будет.
Пока мы шли по коридору, из столовой снова грянул смех.
— … тут она, тварюга, возьми да обернись змеёю подколодной! — воодушевленно рассказывала Мстислава. — Да какою огромной! Десятнику нашему — в ногу толщиной. А я ей и говорю: хитра ты, ведьма, а только от смерти всё одно не уползёшь. А ежели думаешь, что краше сейчас стала, то ты не просто дура, а слепая дура! Мужики на тебя и прежде-то без колдовства глядеть не хотели, а теперь и колдовство не поможет. Так и помрёшь неласканая.
Охотники захохотали.
— Ну и как же вы с нею сладили? — азартно перебил смех незнакомый голос.
— А вот угадайте.
Мстислава демонстративно уселась на один из столов и сложила руки на груди. Увидела в дверях меня, погрозила пальцем: не подсказывай, мол. Излишняя предосторожность, подсказывать я не собирался. Но важно кивнул, что понял.
— Змею — Костомолкой, — сказал один из охотников.
Он был не из моего ордена, однако лицо показалось знакомым. Всего в столовой, помимо Мстиславы, сидело семь охотников. Трое — моих, двое из ордена Падающих Звёзд, еще двоих я не знал. Пореченские, наверное.
— Тю! Костомолкой, — откликнулся другой охотник. — Змеюка — это тебе не волкодлак. Длинная, падла, поди её раскатай целиком.
— Всю не раскатаешь. Ежели ведьма, так она тут же и поднимется, — подтвердил третий.
— А как же тогда? Мечом башку срубить?
— Прирастёт.
— А Красным петухом если?
— Высшую-то тварь? Сколько ты её жечь будешь? За это время от тебя самого мокрого места не останется.
— Думайте! — прикрикнула Мстислава. — Али головы вам только за тем, чтобы мёд-пиво жрать? Соображайте!
— Вы работали в десятке, — подал голос ещё один охотник.
Незнакомый, молодой. Одежда — лохмотья, вместо сапог — лапти, зато глаза горят огнём.
— Ну, ну? — приободрила Мстислава.
— Ну, если бы я был Десятником, я бы приказал бить по змее одновременно, но в разных местах. Одним ударом промахнуться можно, а вот ежели растащить…
— Слыхали? Савку — Десятником, — ухмыльнулся взрослый степенный охотник. — Полугода нету, как в орден приняли, а туда же! Погоди хоть, покуда молоко на губах обсохнет.
Охотники загоготали.
— А ну, цыц! — прикрикнула Мстислава. — Думаешь, коли сам до седых мудей дожил, то шибко умным стал? С возрастом только опыта набираешься. А разума — ежели не дал господь от рождения, так хоть сто лет проживи, умней не станешь. Что ты говорил, сынок? — обратилась она к молодому. — Повтори!
Тот повторил. Огляделся по сторонам.
— Кабы было здесь, на чём, я нарисовал бы лучше. Словами-то непонятно, наверное…
Мстислава проковыляла к печке. Открыла дверцу, вытащила уголёк.
— Во. Черти на полу, — кивнула на доски пола.
Алексей открыл было рот, чтобы возмутиться. Я придержал его за рукав. Вмешиваться в учебный процесс, когда тот попёр — последнее дело.
Савка взял уголек, присел на корточки. Изобразил длинное изгибающееся тело.
— Вот, ежели это ведьма, то бить её надобно вот так, — он десятком чёрточек поделил змею на фрагменты. — Десятник ведь сможет каждому объяснить, как бить?
— Сможет, — кивнула Мстислава. — Ежели Десятник у себя в голове что-то видит, то и каждый охотник в десятке это видит.
— Ну, вот! Стало быть, по этим местам — Удары. Одновременно. Тогда уж тварь, поди, не поднимется.
Мстислава покачала головой.
— От Ударов — может и подняться.
Савка погрустнел и опустил глаза.
— А вот ежели Мечами рубить так, как ты сказал, да самому Десятнику — по башке её поганой, тогда уж точно обратно не срастись, — закончила Мстислава.
— И-ишь, — протянул другой охотник, тоже лет сорока на вид. Хлопнул Савку по плечу. — Молодец, паря! Соображаешь.
Савка зарделся от удовольствия.
— Всем бы такую соображалку, — согласился я.
Охотники обернулись к дверям. Загомонили все разом.
— Здрав будь, Владимир!
— И вам не хворать. Продолжайте занятия, Мстислава Мстиславовна, я мешать не буду. Заглянул лишь для того, чтобы сказать, что мне исключительно импонирует ваш стиль преподавания.