— Готова к труду и обороне? — хлопнул я её по боку.
— Поехали, — был краткий ответ.
— Что, даже пожрать не попросишь?
— Не говори мне о жратве! Никогда больше жрать не буду.
— Эк тебя жизнь-то растопырила… Жаль, диктофона под рукой нет, зафиксировал бы. Ну ладно. Готовься, сейчас поедем. Геннадий Максимович, объясни ей дорогу. Да ты не смотри, что у неё глаза красные, нормально всё. Навигатор сбоить не должен. Запомнит.
Я метнулся в свою башенку, экипировался подобающим образом, в расчёте на холод. Деревня деревней, но мало ли, что там по факту найдём. Может, головёшки одни. Твари разные бывают, и резоны у них могут быть всяческие.
— Нас-то позовёшь? — спросил Егор, когда я спустился.
— Угу. Доберёмся, «якорь» изображу. Вы хватайте гонца — и сюда.
— Добро.
— Неофита только не берём.
— Да он дрыхнет, — вмешался Захар. — Дай бог, к вечеру проснётся.
— Ну и слава Кришне. Он уже наисполнял на месяц вперёд, даже у меня так не получается. Хватит, пусть отдохнёт. Ладно, народ, давайте, не скучайте тут.
Я вышел на двор, оседлал Тварь и выехал за ворота. Кобыла едва перебирала ногами.
— Ты дорогу поняла?
— Поняла.
— Круто. А может, уже первую космическую включим?
— Не сразу, — буркнула Тварь.
Видимо, ей нужно было разогреться. Ладно, что ж я, зверь, что ли. Тише едешь — дальше будешь.
Зевая, я смотрел вокруг, на однообразные заснеженные пейзажи. Хорошо всё-таки, есть в зиме своя романтика. Она, если разобраться, в каждом времени года есть. Только вот когда в моменте находишься, почему-то постоянно больше на негативе концентрируешься. Зима — холодно, весна, осень — грязь, лето — жарища. И только вот таким тихим похмельным утром выезжаешь на Твари в деревню, где люди пропадают, глядишь по сторонам и думаешь: «Хорошо-то как, Господи!»
Тварь постепенно приходила в норму. Шаг ускорялся. Ближайшую деревеньку уже минули примерно на сорока километрах в час. Я приготовился было к прыжку в гиперпространство, когда случилось нечто совсем уж непредвиденное, из ряда вон.
Прямо посреди дороги перед Тварью кто-то появился. Кобыла, бешено заржав, встала на дыбы, едва успела остановиться. А когда опустилась, я сказал:
— О как.
Передо мной стоял чёрт.
Глава 9
Ну как чёрт? Чертёнок. Маленький такой, вполовину меньше стандартного. Морда, впрочем, злая, как у взрослого, а хвостом так и хлещет себя по ляжкам. И не больно же ему… Впрочем, шерсть-то вон какая, наверное, правда не больно.
— Христос в помощь, — сказал я.
Чертёнок зашипел и попятился. Я усмехнулся. Не любит нечисть Христа. Ну а мне-то? Пионер должен быть вежлив, вот я и… А там, дальше — проблемы индейцев шерифа не волнуют.
— Ты куда едешь? — взвизгнул чертёнок.
— В Москву, — «признался» я.
— Зачем?
— За песнями.
— За… За песнями?
— Ну да. Нам песня строить и жить помогает. На любой земной работе и в космическом полёте песня — это главное, друзья.
Чёрт в ответ изобразил нечто вовсе уж невиданное. Он кончиком хвоста почесал макушку. Так вот забавно взрослеют чертенята. Хвост растёт быстрее туловища.
— Так ты что, к Кощею не собираешься? — выпалил мелкий бес.
— Не-е-е, ты чего. — Я перекрестился. — Кощея я боюсь. Цельный властелин потустороннего мира. Убьёт ещё чего доброго.
От крестного знамения чертёнок опять поморщился и попятился.
— Так ты, получается… трус⁈
— Как скажешь, Недотыкомка.
— Как ты меня обозвал⁈
— Я тебе имя дал. Раньше жил, как дурак, без имени. А теперь с именем будешь. Как дурак.
На морде Недотыкомки отобразился напряжённый мыслительный процесс.
— Имя? — спросил он, вновь почесав меж рогами хвостом.
— Ну. Носи, радуйся. Ты чего хотел-то?
— Так, это… Девка-то у нас!
— Одна на всех?
— Эм…
— Хреново вам, сочувствую. У меня вот только дома — две. А вообще, в любой деревне только свистну — и…
— Что ты мне зубы заговариваешь⁈ — взвизгнул чертёнок. — Девка твоя у Кощея! Ежели через три дни не придёшь за ней — получишь её голову!
— А на что она мне?
— Кто? Девка?
— Да не, голова. Одна голова, без всей остальной девки, имеет очень малое значение. Не присылайте, не надо. Давайте на это Рождество обойдёмся без подарков.
— Ты-то нам подарил подарочек, — оскалился Недотыкомка.
— Безвозмездно, заметьте. Просто ненавязчивый знак внимания. Ладно, ты сказал — я услышал. Три дня. Приду. Всё? Пошёл вон.
Три дня — это, конечно, немного меньше, чем запрашивала Яга, но, в целом, нормально. Вытянет. Не вытянет — пойдём без навигатора.