— Прекрасно делаешь. — Я сел напротив, рядом с Александрой. — А чего искал-то?
— Разве ты не помнишь, что государыня обещала преподнести тебе подарок?
— А… Ну да.
Я, честно говоря, выбросил этот момент из головы. Ну что такого может подогнать мне государыня? Против Кощея если и есть какие-то темы, так только в среде охотников. От государыни я ждал лишь скорейшего налаживания серийного производства пауков. Потому что когда мы разделаемся с Кощеем, следующим моим глобальным проектом будет чистка Пекла до такого состояния, чтобы туда можно было водить школьные экскурсии. А то обидно, детишкам ни Эйфелевой башни не поглядеть, ни развалин Рейхстага — всё твари заполонили.
Потом, конечно, другие континенты. Африка, обе Америки, Австралия… В общем, работы полно, и лишние пауки лишними точно не будут.
— Если ты готов, то идём прямо сейчас, — предложил Разумовский.
Я хотел было спросить, точно ли там что-то стоящее, но проглотил вопрос. Как-никак, целая государыня императрица делает подгон. Значит, нужно взять и сказать «спасибо», а не фыркать, морща нос.
— Идём, конечно, — поднялся я. — И так заставили её величество непростительно долго ждать.
Поблагодарив за чай, Разумовский встал, положил руку мне на плечо и осуществил перемещение.
В этот раз мы оказались в совершенно новых для меня покоях, которые, однако, судя по виду из окна, находились всё в том же дворце. Ну, Зимний дворец — штука огромная. Есть мнение, тут можно всю жизнь прожить, не выходя на улицу, и всё равно не до конца запомнить, где что находится.
Конкретно здесь размещалось что-то вроде хранилища артефактов. Не просто оружейная — хотя на стенах были развешаны мечи, копья и прочее. Но и не каноническая мультяшная сокровищница — хотя присутствовали и красивые окованные сундуки (правда, закрытые, фиг знает, что в них), и золотые кубки. То, что здесь каждая вещь — некий могучий артефакт, я почувствовал каждой клеткой тела. Сила переполняла буквально всё вокруг.
— Спасибо, что пришли, Владимир Всеволодович, — поприветствовала меня государыня.
Она стояла рядом с чем-то вроде алтаря, на котором покоились массивные ножны.
Я поклонился в ответ, подумав, как забавно это «спасибо, что пришли». Как будто бы если тебя зовёт императрица, у тебя дофига вариантов. Не, ну можно, конечно, забить и не пойти, но какой придурок будет так делать? Я таки точно не придурок, я власть уважаю. Особенно когда власть действует вменяемо и в моих интересах.
— Я обещала помочь вам в грядущем конфликте с Кощеем — и я держу своё слово. — Государыня положила руку на ножны. — Подойдите, прошу.
Я приблизился, с интересом глядя на ножны. От них тоже фонило силой. Да такой, что сдохнуть можно. Если бы отсюда убрали все артефакты и оставили только эти ножны, я бы, наверное, на энергетическом уровне и не почувствовал разницы.
— Это?.. — задал я наводящий вопрос.
— Это, Владимир Всеволодович, меч вашего далёкого предка.
— Моего предка?
— Именно. Вашего тёзки, Владимира Всеволодовича.
— Кгхм… Ну, ладно, допустим. Но позвольте сделать очевидное замечание. В ножнах нет меча.
— Это действительно странно. — Государыня поджала губы. — Я провела в исследованиях всё то время, что мы с вами не виделись. Подняла множество документов, опросила людей… Удивительное дело. Меча действительно нет, и никто его никогда не видел. Однако этот артефакт именуется именно мечом. Более того, у вашего предка, насколько нам известно, никогда не было какого-то особого меча. Оружие он время от времени менял, неизменными оставались лишь ножны. Я, при всех приложенных стараниях, так и не смогла решить этой загадки. Поэтому решила подарить вам то, что есть, в надежде, что вы сумеете разобраться самостоятельно.
Тут мне показалось, будто кто-то ткнул меня в спину. Обернулся — никого. А толчок повторился.
Я, осенённый догадкой, извлёк из ножен, висящих за спиной, Истинный меч. Разумовский, стоящий рядом, ощутимо напрягся, но её величество даже шага в сторону не сделала. Смотрела на меня спокойным взглядом.
Я одной рукой приподнял артефактные ножны, а другой загнал в них меч. И ножны вспыхнули ослепительно-белым светом. Вспыхнули и тут же погасли.
Медленно вытащив меч обратно, я выдохнул. Чувство было такое, словно держу в руке всю силу Вселенной. И эта сила дрожала от нетерпения, рвалась в бой.
— Благодарю… это действительно великий дар, — хрипло сказал я. — Неоценимый…
Ощущение силы было настолько мощным, что я даже грешным делом подумал: «А зачем мне тысяча?» — но отогнал от себя эту опасную мысль.