Большинство правителей, о которых доводилось слышать, на всякий случай срубили бы мне башку. Это я сейчас — лояльный как не в себя, а что там дальше выкину, с моим-то могуществом, чёрт его знает. Лишившись башки, на трон уж точно претендовать не стану. Но императрица поступила, как правитель умный и дальновидный. Государственная власть мне задаром не нужна, а с головой на плечах принесу гораздо больше пользы, чем без оной.
На протянутую ладонь государыня посмотрела с некоторым недоумением, но тем не менее подала свою. Я в последний миг спохватился, что сжимать собираюсь нежные женские пальчики, и постарался проделать это максимально бережно.
— Мы закончили? Разрешите идти?
Императрица серьёзно кивнула:
— Ступайте. Я буду молиться за вас.
Из дворца мы вышли вместе с Разумовским.
— Ты, конечно, вправе злиться на меня, — неловко начал он. — Но пойми, Владимир…
— Стоп, — я поднял руку. — Всё ж нормально, в итоге?
— Ну… да.
— Ну вот и нечего тут обсуждать. Тем более, что я такой подарок получил. — Меч за спиной до сих пор как будто согревал.
Разумовский улыбнулся с облегчением.
— Если смогу быть чем-то тебе полезен…
— Дорогу помню, не волнуйся.
Я махнул на прощанье рукой и переместился в дом Ползунова.
— Ну, наконец-то! — приветствовал моё появление Ползунов. — С конструктом мы закончили, пришли сюда — а Сашенька говорит, что ты убыл. Да не просто так, а в сопровождении Разумовского. Мы уж было волноваться начали.
— О чём?
— Ну, как же? Всему Петербургу известно, что Разумовский — глаза и уши государыни! Мало ли зачем тебя вызвали.
— Нормально, не беспокойся. Теперь уж точно не о чем. — Я поправил меч за плечами. — А пацан и девушка, которые со мной прибыли, не возвращались?
— Нет. Хотя и четыре часа пока не прошло, — взглянув на напольные часы, сказала Александра. — Ещё пять минут. Впрочем, как знать. Вы, Владимир Всеволодович, были с этим мальчиком так строги, что он, полагаю…
В дверь дома нетерпеливо застучали.
— Успел, — усмехнулся я.
Глава 15
Неофит сиял. И потому, что успел, и потому, что экскурсия по столице, очевидно, удалась. Маруся была до того переполнена впечатлениями, что поначалу даже сказать ничего не могла.
Зато потом, когда выдохнула, затрещала без умолку. Благо, в это время мы уже находились в Давыдово, и восторженный поток слов полился на Данилу, Груню, Тихоныча и тётку Наталью. Отлично. Если у них уши завянут, Терминатор есть. Этот вообще не устаёт, хоть неделю напролёт может слушать.
Неофит важно стоял рядом со мной на крыльце дома и смотрел, как прибывают охотники. Перед крыльцом застыли два металлических паука с карабинами наперевес. Из конюшни высунула голову любопытная Тварь и делала вид, что дышит воздухом. Спросить, что за кипиш творится, гордость не позволяла.
На моём Знаке, изображенном на огороженном пятачке посреди двора, то и дело появлялись охотники. Земляна потрудилась на славу.
Здесь были все наши знакомые из ордена Падающих Звёзд. Были охотники из моего нового ордена. Как я понял, все, кого Земляна застала в оплоте, в том числе Алексей и Мстислава. Из Смоленска прибыли Иван, Ерёма и Харисим. Последним появился Гравий в сопровождении ещё нескольких знакомых. Подошёл ко мне.
— Землянка говорит, что ты под её началом в полусотне пойдёшь?
— Верно говорит. Пойду, чего бы нет. Помочь боевому товарищу ранг поднять — дело святое.
Гравий согласно кивнул. И вдруг перевёл взгляд на меч за моими плечами. Присмотрелся.
— Тебе, никак, ножны новые выковали?
— Не совсем. Старые подарили. Хозяйке жаль было выбрасывать.
— Старые? — изумился Гравий. — И подошли? Надо же. Редкий случай.
Ну да, случай действительно редкий. До эпохи конвейерных штамповок в этом мире– как раком до Китая, каждый предмет изготавливают вручную. Какие-то стандарты соблюдать, конечно, пытаются, но всё же ручная работа — это ручная работа. Под каждый меч — конкретные ножны, и ровно впору они конкретному мечу. Другой, хоть с виду похожий, может в них не влезть, а может внутри болтаться. В общем, менять ножны — дело неблагодарное.
— На что они тебе? — удивленно продолжил Гравий. — Вроде, и те неплохи были.
— Эти лучше.
Гравий почесал в затылке, но больше вопросов не задавал. Дневной запас красноречия, видимо, закончился. Зато оживился Неофит. Прилип взглядом к ножнам.
— А правда, Владимир! Ты где такие взял? Утром у тебя их не было. Старые совсем… — он коснулся пальцем потемневшего от времени металла.