Оценивать было особенно нечего. Пейзаж, пусть и величественный, оказался до ужаса однообразным. Чёрный берег. Алая река. Блестящий металлический мост без перил, стоящий вопреки всем постулатам сопромата — этакая дуга, одним краем упирающаяся в один берег, а другим в другой. Ни опор, ничего. По уму, он под своим весом должен был давно сложиться. А если на него ещё и наступит кто-то…
Воздух над мостом сгустился. Сам мост налился красным цветом. Я замер.
Твою ж мать. Началось.
Сначала образовалось как будто бы чёрное бесформенное пятно. А потом оно обрело очертания.
Ну… Что ж, удивили. Я, помня картинку из старинной книги, был готов увидеть трёхголового дракона. Но то, что передо мной предстало, рептилию напоминало только чешуёй. Которая, в свою очередь, больше походила на броню.
Раздалось ржание, от которого под ногами задрожала земля.
На мосту стоял конь высотой метров десять. Чёрный, с горящими глазами, с торчащими изо рта клыками. На этом коне… Нет. Не «на коне», а словно бы вырастая из его странной, горбатой спины, сидел трёхголовый великан с соответствующим размеру копьём. Он тоже был весь чёрный и, как и конь, покрыт крупной чешуёй. Только головы были без чешуи — просто чёрные, с длинными спутанными волосами.
Довершал образ длинный змеиный хвост, стелящийся по мосту сзади. Ну, хоть крыльев не видно, уже хорошо.
Конь топнул копытом и попятился, повторив громовое ржание. В левой руке чудовища появилась плеть, которой оно хлестнуло коня.
— Что ты, собачье мясо, спотыкаешься⁈ — рявкнул Горыныч так, что вибрация отозвалась болью в сердце. — Нет для меня на всём свете противника!
Ободрённый конь, разинув рот, харкнул огнём. Как будто тысячу кубов пропана разом выпустили в нашем направлении и чиркнули спичкой.
— Держись! — заорал я, сам первым выставляя Защитный круг и накидывая доспех.
Будучи Тысячником, я владел силой всей тысячи. Защитный круг отгородил от пламени всю мою армию. Перед нами прокатилась волна огня — и растеклась по невидимой преграде. Первый натиск Горыныча отразили успешно. А я ещё и свои силы попробовал. Ощущения непередаваемые, как будто сел за руль в гоночный болид вместо ржавой развалюхи.
Горыныча препятствие озадачило. До сих пор, видимо, с таким могучим соперником сталкиваться не приходилось.
Горыныч взревел и швырнул в нас новый поток огня.
— Повторяешься, — заметил я, разглядывая Горыныча. — Эк тебя жизнь-то потрепала! На картинке ты красивее был. Чешуя нарядная, огоньки весёлые, за спиной крылышки. А теперь? Бошки какие-то патлатые, шкура почернела, хвост облез… Фу. Увольняй стилиста, не дорабатывает.
Пока я говорил, пауки заняли удобную позицию. Пули полетели одновременно из четырёх стволов. Искры, высеченные из чёрной чешуи, продемонстрировали, что мимо цели не прошла ни одна, но никаких видимых повреждений Горынычу это не нанесло. Верхняя отметка, в которую попали пауки, находилась на уровне груди гигантского коня. Примерно треть необходимой высоты — целимся-то мы в патлатые головы. Но выше, очевидно, карабины не добивают. Для того, чтобы добили, паукам надо подняться над землёй.
— Понял, — сказал я. — Работаем по плану Б. Разрушитель, твой выход!
В руке Разрушителя, стоящего за моей спиной, образовалось копьё. Снаряд полетел в центральную голову Горыныча и вонзился в лоб.
— Мазила! — возмутился я. — В глаза надо целиться, кому говорили⁈
Разрушитель, осознав ошибку и приняв поправку на ветер, метнул второе копьё. Я видел, что это летит уже точно в цель. Но Горыныч одной рукой выдернул изо лба первое, а другой отмахнулся от второго, как от назойливой мухи. Всё-таки в трёхглавости есть свои плюсы.
Оба копья полетели в нас, ударились о Защитный круг. А следом за ними попёр взбешённый Горыныч. Адский жеребец наклонил башку и поскакал. Впереди этого кадавра летела струя огня.
Н-да, огню-то Защитный круг не поддался. А вот если в нашу защиту на полном скаку вмажется многотонная громадина… Впрочем, что именно произойдёт в этом случае, проверять я не собирался. Полевые испытания оставим Ползунову и некроинженеру, нечего у людей хлеб отбивать.
Перемещение!
Глава 20
В том, что Знаки здесь работают штатно, у меня было время убедиться. С облегчением выдохнул — заранее это предугадать не мог. Путеводное Яблочко, например, не работало, и сомнения были серьёзные.