— Правда? Должен признаться, вчера, когда вы посреди ночи решили выкопать в саду десять кустов роз, вы орудовали ею так вертуозно, что даже садовник пришел в замешательство.
— Я? Копала? — начиная заливаться краской стыда и чувствуя себя ещё более отвратно прошептала девушка.
Ей было настолько стыдно и неловко выслушивать все это, что Калия не находила сил поднять глаза на рассказчика.
Меж тем, Кайзер дьявольски ухмыляясь, с ещё большим рвением продолжил свое занимательное повествование.
— Представляете, какого было мое удивления, когда ко мне в комнату явился мистер Вэлмс, взволнованно доложивший о том, что герцогиня и молодой господин в саду выкапывают кусты, выкрав из будки садовника лопату? Я естественно не поверил, решив убедиться во всем собственными глазами направился прямо туда. И знаете, был крайне горд тем, насколько вы, оказывается, сильная и независимая женщина.
— Д-да? — пропищала Калия, вскипая и едва сдерживая истерику.
— Конечно! И мало того, когда я попытался вас остановить, первый раз в жизни схлопотал удар лопатой по бедру. Никогда бы не подумал, что этот садовый инструмент столь опасен и болезненен.
— Я вас ударила?
— Да. При этом кричали, что выкопаете столько кустов, чтобы их хватило на то, чтобы высадить их на моем каменном сердце. О! Вы сказали, что на скалах цветы растут очень тяжело, а на моем сердце и подавно нужно высадить много. Чтобы пророс хотя бы один цветок сердца, иначе я никогда не стану человечнее. В общем, мне едва удалось отговорить такую решительную леди от этой глупой затеи. Но вы отказались выпускать из рук лопату. Пришлось нести вас на руках вместе с ней.
— Прошу! Хватит! — воскликнула она прикрыв лицо руками.
— А! Ещё мой кабинет разгромлен, бутылка вина ценой в целое состояние выпита вместе с ужасно крепким коньяком, а Фэлон, помогавший вам вчера с выкапыванием несчастных кустов, теперь подумывает заняться садоводством.
— Эээ… Это очень хорошее занятие. Не всегда же сидеть в классной комнате и заниматься одними книгами… — попыталась она сгладить неловкость, сдерживая в себе желание запустить в этого нетактичного человека чем-то тяжелым.
— Такими темпами я тоже к нему присоединюсь. Ибо вчера действительно был в ужасе от вашей решимости. Ну что ж, отдыхайте.
Мужчина поднялся на ноги и ушел, закрыв за собой дверь. А Калия бросила подушку в дверь, после чего упала на кровать, держась за лоб.
***
После этого случая Калия всячески избегала встреч с Его Светлостью. Было неимоверно стыдно, словить на себе очередной дьявольски насмешливый взгляд этого невыносимого человека, далеко не по джентельменски напоминавший о стыдливой ночи неудачливой пьянчужки.
За дни прошедшие после официального деюбта в высшем обществе, Калию приглашали на чаепития, балы, прогулки и прочие приемы, которые устраивали благородные дамы.
Понимавшая, что леди делают это от безвыходности, девушка отклоняла практически все из приглашений, кроме тех, на которых настаивала Вдовствующая герцогиня. Случалось и такое, что в компании Патриции, с Калией иногда рисковали перекинуться парой фраз, однако дамы спешили удалиться, как только попадалась подходящая отговорка.
В течение этого времени Калия успела выслушать советы близких пожилых подруг Вдовствующей герцогини о том, как справляться с трудной ведением хозяйства в больших особняках и устраивать роскошные приемы, принятые у знати. Калия не без иронии отмечала, что эти пожилые леди общаются с ней только из-за того, что уже отжили свой век и страх погибнуть от её проклятия был не так велик, как у остальных леди и джентельменов.
И в разгаре всего этого веселого хаоса поездок, приемов и прочей кутерьмы, герцогиня почувствовала, как в ней появляется усталость от столь активно-давящей морально жизни светской дамы. Этот мир был для нее настолько же чужд, насколько чужды бывают куриные перья для рыбы.
Из-за постоянных поездок и разъездов, Калия практически не видела Кайзера, который редко посещавшего приемы, больше уделяя время работе и заключениям экономически выгодных союзов другими аристократами. И в такие моменты, ее одолевало чувство тоски. Пусть герцог и был невыносим в своей манере вечно над ней подшучивать и издеваться, совсем без его ухмылок тоже становилось одиноко.
Часто на балах можно было увидеть Наследного Принца Яна, прибывавшего для получения поддержки аристократ. Ну и не редко, он занимал дам в компании молодой герцогини Арон беседой, чтобы подчеркнуть то, что Калия находится полностью под его покровительством и бояться её не стоит.
Девушка от части была благодарна мужчине. Он хотя бы разбавлял всю эту суету одним искренне дружеским словом. В остальном же, завидовать тут было нечему.
За день до возвращения в Кинкейд, будучи на балу в честь дня рождения одной из дочерей герцогини Хэмст, Калия заметила что на нее то и дело бросают странные и сочувствующие взгляды.
Позже, она встретила графиню Дживону Лондирк, они как раз покидали бал. Садясь в подъехавший экипаж, когда женщина тяжело вздохнула и похлопала девушку по плечу обронив:
— Вы очень милы, миледи. Быть может не так хороши как эти падшие женщины, к которым наведывается ваш супруг. Но безусловно Ваше происхождение и родословная безупречны. Не стоит принимать все слишком близко к сердцу, мужчинам свойственно изменять, а затем возвращаться к женам.
С этими словами леди села в экипаж и уехала, словно её никогда рядом и не было. А Калия осталась стоять, как стояла, округлившимися глазами взирая на Вдовствующую герцогиню.
— Падшие женщины? — выговорила она так, будто находилась в кошмарном сне. — Что все это значит?
Патриция постучала ногтями по рукоятке своей трости, затем спокойным голосом произнесла:
— Я была уверена, что вы уже в курсе этого слуха.
— О чем вы говорите? — побелев, словно кусочек мела, произнесла девушка.
— Вчера около восьми утра, на одной из газет появилась статья, о том, что Кайзера видели в компании незнакомой мисс в не самом хорошем районе города Элмонк. Не берусь ничего утверждать, да и журналисты могли переврать истину…
— Вот почему сегодня я особенно ощущала на себе эти странные взгляды! Как такое может быть? — побелев от волнения и гнева прошептала девушка.
— Я все таки прошу не торопиться с выводами. И даже если это так… — Патрица холодно блеснула глазами, и подошла к подъехавшему экипажу. — Тебе не привыкать, не так ли? В конце концов, ты сама сбежала на пять лет, позволив известной дряни жить с собственным мужем под одной крышей.
Калия, совершенно сбитая с толку, даже не нашлась что сказать. Почему-то эта новость потрясла её гораздо больше, чем могла бы на первый взгляд.
Сев в экипаж вместе с Патрицией, они тронулись в обратную дорогу. С тех пор как дамы покинули Кинкейд для ведения светской жизни прошло больше двух недель, но девушка теперь не хотела туда даже возвращаться.
Заметив нездоровый вид невестки, Вдовствующая герцогиня с характерной ей холодностью спросила:
— Неужели тебя так задело, что Кайзер видится с другой женщиной?
Калия упрямо закусила губу, отвернув голову и в полумраке пряча лицо. Действительно, девушка не понимала всех этих чувств, которые разом накатили на неё после этой новости. Оказалось, не так уж она и равнодушна к Кайзеру, как хотела показать, раз сейчас, сердце опустело, словно её предали.
— Много лет назад, — начала Патриция так и не получив ответа. — будучи молоденькой дурочкой, верящей что любовь, в браке без капли любви, все таки возможна, я старалась привлечь внимание своего супруга. Каждый раз, ложась с ним в одну постель, я знала то, насколько сильно ему безразлична, но старалась… Старалась хоть что-то изменить, пока окончательно не поняла истину этого мира. Все изменяют. И мужчины, и женщины. Взглядом, сердцем, душой и телом. Не нужно строить иллюзий о том, чего на самом деле нет. Рано или поздно ты все равно столкнешься с правдой, вопрос только в том, насколько будет больно.
***
Вернувшись в Кинкейд ранним утром, ещё до восхода солнца, Калия пошла к спальне Кайзера. Чересчур взволнованная, чтобы ждать его пробуждения, девушка всё же собрала волю в кулак и постучала.