В следующее мгновение тело моего спутника начало меняться, я даже утратила контроль над ситуацией. Слишком неожиданным оказалось преображение Декса. И только истошный вопль девушки привел меня в себя.
— Красный еж!
Она испугалась именно моего друга — я была в этом уверена. Я услышала, как застучали по дорожному покрытию острые каблучки, но почти сразу пространство вокруг нас огласил слаженный крик боли. То, во что превратился Декс, отшвырнуло меня к стене высотки, прикрывая собой. Однако из-за его плеча я смогла увидеть, как неподвижно лежат рядом бывшие влюбленные, а над ними возвышается все с тем же отсутствующим выражением лица незнакомец, который прервал наше с Дексом возвращение на корабль. Так быстро передвигается? Так хладнокровно покалечил этих двоих?
— Декстер, не глупи, — попыталась я призвать к разуму того, кто недавно был помощником Гойта. — Сам ведь говорил, что человеку с ним не справиться.
— Где ты здесь, кроме себя, увидела человека? — неожиданно раскатисто расхохотался преображенный мужчина, а затем под мой испуганный вскрик ринулся на Потребителя.
Теперь я могла понять, отчего его назвали красным ежом. Его кожа действительно изменила свой оттенок, а волосы стали похожи на иголки. Шипы торчали на всех участках тела, не скрытых одеждой. Возьмись сейчас Декс за Потребителя, непременно нанес бы ему увечье. Теперь я понимала его азарт, с которым он говорил о том, что, кроме меня, людей в переулке не осталось. Сам Декстер стал выше раза в полтора и мощнее примерно настолько же. На нем даже одежда разошлась по швам. Не уступал ему, однако, и противник.
Нет, Потребитель не изменился внешне, однако двигался настолько быстро, что я еле успевала следить за его перемещением. Декстер смотрелся мощнее и грознее, но свои слабости осознавал прекрасно. Он плавно и грациозно танцевал, внимательно следя за каждым движением Потребителя и ловко уклоняясь от его точных ударов.
Во время короткой передышки враг с холодной улыбкой произнес:
— Вас неплохо натренировали Механики. Даже ежей стали привлекать на свою сторону. Ты мне интересен. Я хочу исследовать твою ДНК.
— Только через мой труп! — фыркнул Декстер.
— Ты же знаешь, что для нас твоя просьба — это всего лишь вопрос времени. Все в угоду научному интересу.
Декстер устал — я видела это по тому, как он отбивал новые атаки Потребителя. Враг начал теснить его ближе ко мне. Несколько раз Декстер падал на колени рядом, но поднимался и вновь шел на противника. В одно из таких падений мужчина оказался рядом со мной, быстро переложил в мои руки браслет с часами и сказал:
— Если он одолеет меня, не раздумывая, нажимай красную кнопку посреди дисплея — и мгновенно перенесешься к Гойту. Нажимай сразу же, если я прикажу тебе это сделать, поняла? Во всех остальных случаях жди меня!
Я рассеянно кивнула, наблюдая, как снова Декс выходит против неуязвимого Потребителя. С каждым ударом, который доставался стойкому ежику, мое сердце замирало от страха. Я никогда не видела, чтобы кто-нибудь так отчаянно боролся за жизнь. Не знаю, в какой именно момент это произошло, но я четко поняла: не оставлю его даже в том случае, если он пообещает открутить мне голову. Гойт там, на корабле, а Декс здесь. И Декс защищает меня.
Похоже, за своими мыслями я не услышала, как Декстер что-то кричал мне. Когда я опомнилась, он удерживал Потребителя из последних сил. Даже на фоне красной кожи нельзя было не заметить его медленно заплывающее от ударов лицо и повисшую плетью правую руку. И, несмотря на это, он продолжал сжимать в захвате сильнейшего противника, способного передвигаться быстрее ветра!
— Анди! — орал Декс. — Анди, черт тебя дери! Жми кнопку, меня надолго не хватит!
— Не успеешь, — флегматично возразил вырывающийся из захвата Потребитель. Пусть его безупречный костюм измялся, а укладка на голове претерпела не самые приятные изменения, ни единый мускул на лице не дрогнул. Он продолжал походить на безэмоционального робота. — Сейчас я сломаю вторую твою руку, а затем займусь твоей дамой. Живые свидетели нам совсем не нужны.
В следующее мгновение Потребитель угрозу выполнил. Декс взревел раненым зверем, а его мучитель, постояв немного над завалившимся на тротуар телом, перевел внимание на меня.
— Теперь нам никто не помешает, — обратился мужчина ко мне, и я схватилась за часы еще крепче. Вот бы сейчас успеть обогнуть эту машину для убийства и, дотронувшись до Декса, перенестись на корабль.