— Считай, что я в деле. Что от меня нужно?
— Что, и не спросишь, почему я ни к одному из мужчин за помощью не обратилась?
— Были причины, наверное? — предположила я.
Меня несколько минут сверлили недовольным взглядом. Затем снизошли до объяснений.
— Это ведь изменение реальности. Не такое глобальное, как действия Потребителей, но все же. Узнай дедушка о том, что урна пропала — где гарантия, что он не совершит чего-нибудь судьбоносного?
— Расстроится и подаст в розыск? — неудачно пошутила я. — Кстати, ты уверена, что урну отдадут тебе в руки? Особенно после рассказа о том, как от тебя отказалась вся семья.
— Для этого ты мне и нужна. Меня, конечно, не пустят. Там каждый служащий чуть ли не наизусть выучил мою внешность. Дед оказался тем еще злопамятным стариканом — ни при каких обстоятельствах не желает моего воссоединения с бабушкой. Но он не учел одного факта.
— И? — подбодрила ее я.
— У бабушки была старая подруга Виджая, которая давно переехала в другой город к сыну и его семье. Там люди лояльные, даже наняли женщине сиделку, девушку европеоидной внешности. Так вот, Виджая — единственная, кому дед согласится отдать урну. Так уж вышло, что она добра и втайне мне симпатизирует. Мне удалось через сына связаться с ней попросить о помощи. Она позвонила деду и договорилась о передаче урны своей сиделке. Естественно, никуда она медсестру посылать не станет — слишком плоха, чтобы оставаться без помощи. Но дед согласился. Думаю, он и так отдал бы урну любому, кроме меня, но тут действует принцип. Так что нам остается только добраться до агентства — хотя мне смутно верится, что там что-то стало цивилизованным — и переместить прах бабули на корабль. Все остальное я сделаю сама.
— Учитывая мои скудные знания… боюсь, могу затеряться в многоцветной индийской толпе, — осторожно заметила я.
Тут Дилика уверенно улыбнулась:
— Не беспокойся. Я буду за ближайшим поворотом.
— А как одеваются сиделки старинных друзей семьи? — поинтересовалась я.
— Давай сделаем из тебя туристку, — подумав, ответила Дилика. — У тебя должна быть светло–бежевая юбка в пол и голубое джинсовое болеро. Волосы заплетем в косу — выделяться не стоит, они и так тебя отметят. Сумочка, удобные ботинки — и приветливое выражение лица, — добавила она. — А с урной добежим до ближайшего переулка и сразу в телепорт. На моей Земле, конечно, Потребителей не так много, но архаичность Индии повернулась к Механикам не самой лучшей своей стороной.
— А это уже может грозить серьезными изменениями, так? — догадалась я.
— Бинго, — похвалила меня Дилика. — Схватываешь все на лету.
***
— Ты уверена, что я здесь не потеряюсь?
Я с трепетом взирала на Калькутту Земли-6 — город поэтов и трущоб. Мы с Диликой оказались в тесном и обшарпанном коридорчике местной гостиницы. Под обиженные крики хозяйки выбежали на улицу. Я была готова даже к тому, что нам может попасться по пути свободно гуляющая корова. Признаюсь, я не была сильна в истории, но всегда считала, что лучший способ что-то запомнить — это оказаться в самом центре событий. Так вот, центр вызвал у меня одновременно благоговение и ужас.
Густонаселенный город состоял из множества нешироких улиц со старыми, местами отрывающимися вывесками магазинов и создавал впечатление пчелиного улья. Люди спешили — то ли по делам, то ли просто создавая видимость бурной деятельности. Они садились пачками в трамваи и автобусы, исписанные местными умельцами и популярной рекламой. Они занимали все свободное окружающее пространство, и у меня начинала кружиться голова.
Дилика уверенно схватила меня за руку и потащила вглубь этого безумия. Перед глазами замелькали разноцветные платки с базаров и заученные улыбки продавцов. Один из них даже попытался дотронуться до моих волос, но я с криком отскочила в сторону. Дилика, повернувшись, сказала ему что-то строгое на хинди. Тот побледнел и отступил в тень своего ларька, не решаясь связываться с угрожающего вида женщиной.
— Цела? — обернулась ко мне Дилика.
— Д-да… — приходя в себя, отозвалась я. — Но за это ты будешь обязана съесть мое печенье!
— За это я буду обязана стать тебе самой верной подругой, — усмехнулась девушка и крепче сжала мою ладонь. — Потерпи. Сейчас найду, как бы нам с тобой добраться с комфортом.
— В автобус не полезу! — замотала я головой.
— Детка, — провокационно улыбнулась Дилика. — Ты же не где-нибудь, а в Калькутте. Слушай, кажется, я нашла решение всех наших проблем.
Когда мы подошли к странной передвижной конструкции, я не выдержала и сглотнула. Это точно была повозка, но вместо лошади в ней был запряжен мужчина. И вид у него был до того голодный, что мне даже показалось, будто он смотрит на нас с гастрономическим интересом. Я вообще удивилась, насколько худые здесь попадались люди. Видимо, отпечаток накладывала выраженная кастовость страны.