— Дилика правильно сказала — такую информацию лучше воспринимать сидя. Итак, Анди, ты спрашивала о том, где находишься. В данный момент ты член экипажа отряда Небесных Механиков номер тринадцать. Мы исправляем временные искривления, которые влекут за собой появление новых реальностей. Наш корабль — «Исход-13» — висит в околоземном пространстве. Ну, как тебе начало? — Его улыбка превратилась в звериный оскал.
— У меня математическое образование, Декстер. Я понимаю каждое из ваших слов в отдельности, но собрать их воедино не получается.
— Ты смотри, ни единый мускул не дрогнул! — восхитился здоровяк. — Сейчас я одновременно увидел Анди из своих воспоминаний и совершенно чужую женщину.
Гойт едва заметно усмехнулся, словно тоже сожалел, что я теперь другая.
— Просветите? — слабо улыбнулась я.
— Наша Анди тоже на любую попытку вывести ее из равновесия сохраняла невозмутимость.
— Привычка. Общение с клиентами из категории «сам не знаю, чего хочу», — пожала я плечами.
В этот момент я увидела одобрение в глазах Дилики. Возможно, она не так плоха, как показалось на первый взгляд.
— Та Анди никогда не называла меня на «вы», — немного грустно добавил Декс.
— Та Анди проработала с вами пять лет, если я все правильно поняла, — напомнила я.
— И это тоже, — кивнул богатырь. Потом тряхнул головой, будто сбросил с себя багаж воспоминаний, подошел к круглому столу, поверхность которого мерцала разноцветными огоньками. — Итак, Анди, скажи-ка мне, какого уровня прогресса достигла ваша космическая промышленность?
— М-м-м… у нас ее нет как таковой, — подумав, ответила я. — Нет, есть, конечно, международные космические станции, но они носят научный характер. Только-только внедряется идея космического туризма. Но это все. Беспилотные модули — пожалуй, единственное, с помощью чего мы пытаемся исследовать Солнечную систему.
— Да у вас с Гойтом, я смотрю, похожие измерения, — крякнул Декстер, махая рукой в сторону капитана. — Тогда он сможет объяснить доступным языком то, что после моего экскурса тебе станет непонятным.
— Гойт… тоже? — не удержалась от любопытства я.
— Внедренец? — спросила Дилика. — Да. Пять с небольшим лет.
— Станция, изображение, пожалуйста, — попросил Декстер, и поверхность стола вспыхнула ярким светом, образовав широкий цилиндр до самого потолка. — Голографические технологии. Телевизор в объеме, — похвастался «простым» языком бугай, и мне стало весело от того, как сильно он пытался произвести хорошее впечатление.
— Я в курсе, что такое голограмма.
— Отлично, — кивнул Декстер. — Мы называем их Потребителями. Внимание сюда.
Внутри потока света возникла небольшая, высотой около полуметра, фигура человека, укутанного в плащ до колена. Снизу я увидела на нем сапоги с металлическими бляшками, похожие на доспехи.
— Типичный представитель. Если не носит плащ и стандартную униформу своей расы, от человека практически неотличим. Разве что в минуты ярости начинает «сиять» линиями на теле. Ни одного образца нам так добыть и не удалось, так что смотри изображения с натуры. И запоминай: это плохие дяди. С ними лучше не дружить.
Действительно, картинка сменилась на все того же мужчину в плаще, только показывалось уже одно лицо, причем из-под ткани выглядывали те самые полосы, о которых только что поведал Декстер. Две изогнутые по форме бровей, одна вертикальная посередине лба, две, очерчивающие скулы, и точка, обозначающая подбородок. Фосфоресцирующий череп, не иначе.
Это было жуткое зрелище.
— Почему вы называете их Потребителями? — спросила я.
— Это слово лучше всего описывает их образ жизни, — поморщилась Дилика. — Они поглощают все, что попадается им на глаза, и используют полученную информацию в своих целях.
— То есть? — не поняла я.
— Если они встретят дикое животное в лесу, то переломят ему хребет, снимут кожу, обглодают кости, а затем высушат и переработают их, чтобы в будущем использовать в качестве украшения потолков на своих кораблях, — будничным тоном объяснил Декстер. — Шерсть они могут съесть или взять как материал для исследований, разлагая ее до молекул и атомов. С мужчинами они поступают аналогичным образом, а у женщин могут проверить детородную функцию.
К горлу подступила тошнота. Что там Декстер говорил о невозмутимости прежней Анди? Черта с два я буду бездушным истуканом!
— Я считала вас добрым человеком, — сказала я.
— Напрасно. В нашей команде только один добряк, и это не Дилика, — ответил Декстер.
Я взглянула на Гойта и сначала не поверила. Выходит, он самый человечный из них? Может быть, хорошо, что я именно ему досталась в жены?