Джеральдина остановила машину. Мы были на вершине небольшого холма с маленьким круглым кратером, наполненным темной водой. Вода сверкала, как отшлифованный металл.
— Это исток реки Ганг, — сказала Джеральдина.
— Впечатляюще. — Я не лгала. Даже если этот темный пруд и не был настоящим истоком великой реки, он был — как бы это сказать — зловещим. Джеральдина показала мне место, где вода переливалась через край, превращаясь в ручей, быстро исчезавший среди елей. Я думала о прохладных зеленых деревьях, о тающем снеге, о водопадах и страшных наводнениях. Так вот он какой, Ганг, кормящий Индию и рассекающий ее надвое! Священная река, «впервые вытекшая из пальцев ноги Вишну», как с абсолютно серьезным видом промолвила Джеральдина.
— Ради бога! — Я была бы более резкой, если бы она не сказала заранее, что восхищается мной. — Неужели вы действительно верите в такие вещи?
Джеральдина села в высокую траву. Я опустилась рядом. Было сыровато, но не слишком.
— Это начало, — сказала она. Кажется, ей нравилось говорить загадками.
— Из пальцев ноги Вишну?
— Я верю в эти пальцы! — Джеральдина посмотрела на меня искоса. Я не могла понять, шутит она или нет.
— Позвольте взять у вас интервью, — сказала я. — Скажите мне, профессор О’Коннор…
— Джеральдина.
Уже прогресс.
— Ты действительно веришь в конец света и в то, что Калки возьмет всех вас в рай, который кое-кто называет Вайкунтой?
— Конец света будет.
— Когда?
— Этого мне не сказали.
— И каким способом это будет сделано?
— Этого мне тоже не сказали.
— Расколется небо? Появятся ангелы с лестницами?
— Ты говоришь глупости.
— Я пытаюсь понять, как Калки сумеет избавиться от нас.
— Он будет командовать концом так же, как командовал началом. — Хотя этот разговор казался настоящим безумием, убежденность Джеральдины поражала меня не меньше, чем ее интеллект. Сидя у темного пруда, который мог быть или не быть истоком Ганга и вытекать или не вытекать из пальцев ноги Вишну, я постепенно теряла свой скептический настрой. Я не верила в божественность Калки. Но думала, что человек, достаточно умный, чтобы завербовать Джеральдину, мог оказаться достаточно умным, чтобы включить (если можно так выразиться) ядерную реакцию, которая может убить все и всех, включая его самого. Вопрос: зачем? Я задала его. Но Джеральдина не собиралась рассказывать мне ничего, кроме официальной версии. Я положила руку ей на плечо. К моему удовольствию, Джеральдина не отстранила ее. Еще один шаг вперед.
Мы сидели тихо, слушая свист ветра в еловых ветках. Потом она сказала:
— Тедди… — Она впервые назвала меня по имени. — Калки нуждается в тебе.
— Как Иисус?
— Кто?
— Что, не понимаешь? Есть такие надписи: «Иисус нуждается в тебе».
— Я серьезно.
— А разве Иисус говорит несерьезно?
— Иисус тут ни при чем. Он — прошлое. А Калки — настоящее. Калки — аватара в образе живого человека. Он может спасти тебя.
Я скептически фыркнула.
— Ну, если тебе это неинтересно… — Джеральдина сбросила мою руку с плеча. Это был шантаж.
Хотелось плакать, но я засмеялась.
— Конечно, мне интересно. Но почему именно меня?
— А почему меня?
— Ты веришь в него.
— Ты тоже поверишь. Но имеет значение только то, чего хочет он. Это и есть твой шанс.
— А что будет, если я им воспользуюсь? Рай? И что мне придется сделать взамен?
Джеральдина мрачно уставилась на пруд. Я тоже. Время от времени на темной воде появлялась какая-то странная рябь. Может быть, под ее поверхностью таились чудовища? Отвратительные водяные змеи?
— Так что от меня требуется? — наконец сдалась я.
— Отказаться от мысли написать статью. — Все тут же встало на свои места. С рухнувшим сердцем (выражение Г. В. Вейса) я поняла, что все слухи оказались правдой. Доктор Ашок и Макклауд были правы. «Калки Энтерпрайсиз» не имела никакого отношения к религии. Тут были только наркотики и деньги.
Я сказала то, что было и так ясно.
— Мне нужна работа.
— Калки позаботится о тебе.
— А что мне придется делать за его деньги?
— Очень скоро таких вещей, как деньги, не будет вообще.
— А как мне быть до тех пор?
— Он будет платить тебе столько, сколько захочешь. Нет проблем. — Пока Джеральдина говорила, я представляла себе тысячи уличных торговцев наркотиками, берущих плату у отравленных детей и отправляющих эту мзду фирме «Калки Энтерпрайсиз», зарегистрированной в Уилмингтоне, штат Делавэр.