- Я подозревала, что умопомрачение передается воздушно-капельным путем, - угрюмо произнесла Мирей, опершись о дверь. - Сначала буянила Кианг. Теперь вот Лиза. Как бы следующей не оказалась ты...
- Я? Это почему? - вздрогнула Роза.
- Видишь ли, просто моя психика устойчивее, - ухмыльнулась француженка.
***
Донеро проводил инспекцию Зачарованного нефа: пересчитал музыкальные инструменты в оркестровой яме, заглянул в самые потаенные, темные уголки за кулисами и направился прямиком к бару, где енот ретиво сгребал конфетти миниатюрными граблями. Он бросил на географа укоризненный взгляд, потоптался на месте и вновь принялся за работу.
- Не споткнитесь там, сэр, - мрачно предупредил он. - Одна из «этих» напилась моего вина, так что теперь ее даже с фанфарами не разбудишь.
Донеро издал неопределенный звук, поправил шарф и, приподняв подбородок, несколько минут разглядывал Кианг. Рядом с нею стояла полупустая бутылка.
- То самое вино, верно? - спросил он, нагибаясь к спящей.
- Вот именно! - отозвался енот. - Раритетное и очень, очень...
- Действенное? - подсказал географ.
- Ценное! - фыркнул зверек. - Его и на краю света не отыщешь! А они взяли и всё унесли. У, ворюги!
- Но как оно попало в неф? Откуда оно взялось?
- Когда неф находился на реставрации, (вы в те годы исследовали пустыню Калахари) бар и кладовую соорудили в первую очередь, - поведал енот, отложив грабли. - И вот тогда к нам пришел человек. Мужчина в черном плаще до колена и с абсолютно неподвижным лицом. Он принес пакет с дюжиной бутылок, которые нужно было пристроить. Я, понятное дело, согласился, однако человек потребовал, чтобы берег я этот пакет пуще собственного хвоста и никого, ни при каких условиях вином не угощал, потому что даже в малых дозах оно вызывает привыкание. Новая тайна, подумал я, и, пообещав хранить молчание, тотчас по его уходе стал экспериментировать, - он бегло огляделся по сторонам и шепотом продолжал: - Выяснилось, что напиток обладает удивительным свойством: при добавлении лишь нескольких капель любая прозрачная жидкость окрашивается в густо-малиновый цвет, и с жидкостью этой начинают происходить странные вещи...
- А человек? Ты его еще когда-нибудь видел? - допытывался Донеро, облокотившись о стойку.
- Да какое там видел?! Я же вечно в баре прозябаю! Кабы не голуби, помер бы со скуки!
Донеро погрузился в раздумья. Он знал всего одного человека с непроницаемым лицом, который в придачу носил черный плащ.
***
Кристиан и Аризу Кей пили чай на пригорке, за красной пагодой, и играли в сёги [38], лукаво поглядывая друг на друга. Сторонний наблюдатель мог бы заключить, что знакомы они с незапамятных времен, и оказался бы прав.
- Мой серебряный генерал стреножит твоего коня в два счета! - смеялась хранительница. - Вот так. И так.
Щурясь под лучами закатного солнца, она отклонилась на спинку стула.
- Потеря коня ничто по сравнению с потерей ладьи! - парировал Кристиан.
- Ах ты, мастер комбинаций!
- Меня устроит просто мастер. Благодарю, - хитро улыбнулся Кимура. В обществе Аризу Кей он позволял себе расслабиться, и уж тогда от него можно было ожидать любых проделок.
- Скажи-ка, мастер, как Джейн с Франческо отнеслись к «винному порталу»? Это, хм... Это ведь не совсем обычный портал. Капля вина не техническое устройство. Ее в карман не положишь.
- Сдается мне, они вообще ничего не поняли, - ответил Кристиан. - Не успели понять. Всё произошло за считанные секунды.
- Эй, тебе мат, дружище! - воскликнула Аризу Кей, победоносно передвинув фигурку копья на клетку перед королем.
- Заговорила мне зубы! - с притворной обидой сказал Кимура. - Я так не играю! - И в отместку опрокинул шахматную доску японке на кимоно. Фигурки полетели в траву.
- Безобразничаешь, точно мальчишка! Вот иди теперь и собирай. Я одежду пачкать не стану.
Кристиан неохотно полез под стол, когда на горизонте появилась Джулия. Электрические разряды на фоне черных туч, торнадо в грязно-оранжевом небе, песчаная буря в отдалении - они и то производили бы меньшее впечатление, чем ее блистающий среди деревьев силуэт.
- Внимание, - объявила Аризу Кей. - Приготовься давать показания, потому что у твоей ученицы вид как у мирового судьи.
От неожиданности человек-в-черном даже ударился головой о столешницу.
- Если это была шутка, то очень неудачная. Изволь больше так не делать.
- Да не шучу я, сам посмотри: вышагивает, что твой генерал. А сияет, сияет-то почище шаровой молнии!
Когда Джулия поравнялась с пагодой, у Кристиана мелькнула мысль о бегстве, но он тотчас же совладал с собой, восстановив свое прежнее, невозмутимое состояние.
- Будем надеяться, что твой сад не сгорит из-за нее дотла, - обронил он.
- Всё-таки странно, что недуг овладел ею вновь, - проговорила Аризу Кей, нагнувшись за фигурками сёги. - Конечно, еще три дня в постели - и она будет как огурчик, но уж лучше бы не горячиться ей понапрасну.
- Не горячиться? М-да... Кстати, поторопись, если не хочешь, чтобы твои шахматы оплавились. Скоро здесь будет жарко, - сказал Кристиан, ослабляя воротник плаща.
Когда Джулия предстала перед ним и, тыча ему в грудь светящимся пальцем, потребовала объяснений, японка сунула игральную доску под мышку и благоразумно испарилась.
- Что за лазейка, спрашиваю я вас? - напирала Венто. - Каким путем вы проникли в сад? И почему мои друзья не могут ничего толком рассказать?
Тот молчал, устремив на нее холодный взор. Она была охвачена огнем.
- Отвечайте! Отвечайте! - неистовствовала Джулия. - По вашей вине сад может погибнуть! - Она трясла Кристиана за плечи, и ее жар опалял его.
- Послушай, ты не должна так напрягаться. Ты нездорова, - сказал он наконец.
- Нет, это вы послушайте! - Она перешла на угрожающий шепот. - Вы, предатель, изменник, вы поставили под удар Академию, а теперь подбираетесь к Аризу Кей. Но ничего у вас не выйдет! Я никогда вам не верила и впредь не поверю!
Поддавшись ярости, он резко отвел от себя ее руки и сжал, как ему показалось, с нечеловеческой силой. Однако, обжегшись, тут же отпустил, тогда как Джулия, похоже, совсем не почувствовала его железной хватки. Ее глаза пылали гневом, который делал ее столь же прекрасной, сколь и недосягаемой.
- Ты судишь обо мне превратно, - сказал Кристиан, едва сдерживая эмоции. - Аризу Кей мне как сестра, а ты... - внезапно он оборвал речь, и взгляды их скрестились, словно рапиры на дуэли.
- Иди, собирайся, мы отправляемся на Крит, - выдержав паузу, добавил он, после чего отвернулся, оправил плащ и стал выжидать.