В грузовом отсеке было несколько больших коробок, опечатанных эмблемой «Эдема». Обычно такие маркировки ставили на инвентарь лабораторных поселений.
- Они поселенцев что-ли доставляли? — Удивленно произнес Мишка. — Так вроде не для этого корабль-то…
Николай нахмурился, осматривая коробки на экране.
- Давай дальше, - сказал Капитан Сашке по внутренней связи. — Поднимайся в Рубку.
- Хорошо, - ответил тот, отправляя Маню наверх.
Та ловко прыгала по ступенькам, пробираясь на верхнюю палубу. В коридоре было тоже пусто.
- Видимо, команда готовилась к прыжку, - заметил Никита, - раз никого не видно.
- Да, скорее всего все были в креслах, - нахмурился Никита. — Значит, это не случайность какая-то.
Маня завернула налево и оказалась в Рубке, включив освещение на полную мощность.
То, что предстало их взору, потрясло людей до глубины души. Тела в креслах, если их можно так назвать, превратились в нечто невообразимое. У кого-то не хватало половины тела, у других конечности торчали из разных сторон, третьих вообще, вывернуло наизнанку…
- Буээээ… - Послышалось со стороны Мишки и робот уборщик тут же включился, резво прибирая за Бортинженером.
- Что это? — Прикрывая нос ладонью, как будто мог учуять запах этих тел, пробормотал Никита.
- Это… - Начал было Николай.
- Это последствия прыжка, - послышался голос Светы. — Помните, нам рассказывали в институте? На заре разработок гиперпространственного прыжка были подобные оказии. Когда данные были неверно установлены, все биологические существа, совершая прыжок, не могли собрать свои клетки обратно. Это сейчас мы прыгаем, не разваливаясь на молекулы.
- Верно, - кивнул Николай, - очень на это похоже.
- Есть еще один момент, который никто из вас тут не заметил, - Света усмехнулась и кивнула в сторону колбы с «темной материей» Частица внутри словно ожила и билась в прозрачную стенку. По направлению было ясно видно, что что-то ее привлекало в «Беркуте».
- Живых организмов не обнаружено, - резюмировал в это время Сашка, передавая данные Мани.
Николай очнулся от своих мыслей и ответил:
- Скопируй данные бортовых записей и поищи что-то, схожее с нашей «темной материей». — Он помолчал некоторое время, думая над ситуацией. — Проверь топливный отсек, она, возможно, будет там.
- Принято, - сказал Сашка и начал выполнять задачу.
Николай выключил передачу с голографического экрана и посмотрел на членов команды.
- Давайте дождемся данных с «Беркута» и подумаем, что нам делать дальше, - предложил он.
Глава 28
Николай лежал в своей каюте, подложив руку под затылок. Его взгляд блуждал по потолку, но мысленно он был далеко.
Системные данные «Беркута» показали, что последним местом корабля перед прыжком была Система АК-13. Космическая карта даже никогда и не располагала данными об этом месте. Это было слишком отдаленное место, скрытое естественной туманностью. Согласно карте «Эдема», которую они нашли на разведчике с ПП-3, там было всего три планеты, непригодные для жизни, с угасающей звездой. Значит, Гвоздицкий повел туда «Беркут» явно не как Собиратель. И это оборудование на корабле… Наверняка все было направлено Корпорацией.
Перед тем, как вывести Маню с «Беркута», Николай попросил Сашку проверить личные вещи членов команды. Была возможность того, что кто-то из них делал какие-то записи. Однако, ничего подобного так и не было обнаружено. Более того, личных вещей, как таковых практически не было. Складывалось ощущение, что их корабль перед выполнением задачи хорошенько вычистили, чтобы избежать хоть малейшей утечки какой-либо информации.
Вспоминая то, что произошло на ПП-3, Николай смутно догадывался, что «Эдем» пытается с помощью «темной материи» создать червоточины. Однако, видя, во что превращались каждый раз их эксперименты…
Но есть еще догадка о сути происходящего. Количество этой «темной материи», которое влияет на ход эксперимента.
Едва Маня вернулась на «Стрелу» с колбой субстанции, «темная материя», находящаяся на корабле, словно сошла с ума. Скорость ее вращения увеличилась в несколько раз. Крупица вещества пыталась слиться с той, что была больше ее по размеру. Горошина «темной материи» с «Беркута» в это время расширялась до размера грецкого ореха и съеживалась обратно, словно призывая меньшую часть к себе.
На свой страх и риск Света, с одобрения остальной части команды переместила их субстанцию в найденный резервуар. Та мгновенно поглотила ее и сжалась в прежний размер, уплотнившись и перестав двигаться.
Николай встал. Смутная догадка появилась в его голове. Может, для того, чтобы создать червоточину и благополучно пройти через нее, нужно большее количество этой «темной материи»? Если так, то стоит ли им и дальше двигаться по этому пути? Нужно ли и дальше собирать это вещество? Тогда как определить, что ее достаточно?