— Согласен!
— Член-корреспондент Академии наук СССР, доктор биологических наук, профессор Лебедев Семен Павлович.
— Конечно согласен! — сказал высокий мужчина с очень моложавым лицом и гладко зачесанными седыми волосами.
— Члены экспедиции: профессор Лежнев Анатолий Владимирович.
— Я, конечно, очень хочу, — сказал толстяк. — Но есть некоторые обстоятельства…
Штерн досадливо замахал рукой.
— Согласен! — сказал он. (Лежнев с комическим недоумением развел руками.) — Следующий: доктор химических наук профессор Аверин Кондратий Поликарпович.
Сидевший рядом с Куприяновым худощавый человек, очень похожий лицом на Тимирязева, приподнялся и ответил:
— Согласен. Благодарю!
— Доктор технических наук профессор Смирнов Александр Александрович.
Небольшого роста, подвижный, с тонким нервным лицом, профессор Смирнов наклонился вперед и поспешно ответил:
— Безусловно согласен!
— Член-корреспондент Академии наук УССР, доктор технических наук, профессор Манаенко Артем Григорьевич.
Манаенко, по лицу которого можно было безошибочно узнать его национальность, провел рукой по усам и пробасил:
— Согласен.
Он посмотрел на Куприянова и неизвестно зачем подмигнул ему.
— И последний, — сказал Штерн, — доктор географических наук профессор Степаненко Владимир Петрович.
— Какие могут быть разговоры! — ответил тот.
— Названные мною товарищи, — продолжал Штерн, — являются основным составом экспедиции. В случае необходимости к нам будут присоединяться ученые других специальностей. Прошу помнить, что каждый участник отвечает за работу с гостями по своей области.
— А позвольте узнать, на каком языке вы собираетесь говорить с этими самыми гостями? — спросил Лежнев. — Мы не знаем, что они собой представляют. Может быть, эти существа не имеют с нами ничего общего.
— Подобные опасения мне кажутся необоснованными, — ответил профессор Лебедев. — Из того, что нам рассказал Семен Борисович о корабле наших гостей, очевидно, что они хорошо знакомы с геометрией (корабль имеет форму шара), металлургией (шар металлический), математикой, космографией и многими другими науками, без которых невозможно осуществить космический полет. А это доказывает, что их разум тождественен нашему разуму. Возможно, конечно, что их внешняя оболочка, тело, отличается от нашей, но мне кажется несомненным, что нам удастся найти с ними общий язык.
— Правильно! — сказал Штерн. — А задача найти этот общий язык как раз ложится на вас, Анатолий Владимирович, и на товарища Ляо Сена. Именно вам придется изучить язык гостей или научить их нашему языку. Что касается меня, то я совершенно согласен с тем, что сказал Семен Павлович.
— Мне тоже так кажется, — заметил Куприянов.
— Сдался! — шутливо сказал Лежнев.
— Есть у кого-нибудь вопросы? — спросил Штерн.
— Как не быть, — сказал Аверин. — Нас вызвали сюда, не предупреждая ни о чем. Может случиться, что через короткое время мы будем в самолете. А дома у нас ничего не знают. И — полагаю, что с этим все согласятся: надо ведь захватить с собой кое-какие вещи.
— У меня, например, при себе денег нет.
— Мне надо оставить распоряжения по институту.
— У меня срочная работа, которую нельзя так бросить. Надо поручить ее кому-нибудь.
— Вы решили за меня, но хоть предупредить жену можно? — посмеиваясь сказал Лежнев.
Штерн внимательно выслушал всех.
— Все это понятно, — сказал он. — Но должно быть понятно и то, что событие произошло так внезапно. Конечно, затруднения будут. Ждать и откладывать наш вылет мы не можем. Как только будет получено известие о приземлении корабля, мы должны немедленно вылететь. Но кое-что сделано. Специальные люди уже отправлены на ваши квартиры. Они привезут то, что ваши жены пришлют вам. Вы можете позвонить по телефону. Все необходимое, что не успеем захватить сейчас, будет доставлено на место самолетом. Что касается денег, то с минуты на минуту должны быть доставлены сюда необходимые средства и документы на случай, если придется лететь в Китай. Я думаю, что Михаил Михайлович не откажется выдать необходимые суммы тем, кто в них нуждается. Наша экспедиция будет все время связана с правительством и президиумом Академии наук. Все будет в порядке. Есть еще вопросы ко мне? Нет? В таком случае моя сегодняшняя роль окончена. Прошу обращаться к начальнику экспедиции.