Дорога петляла, уже была покрыта кровью, иногда мне встречались отрубленные-оторванные конечности, искорёженные тела и прочие несколько странные элементы ландшафта. Скажем так, если бы я был дизайнером замка, я бы использовал менее кричащие аксессуары. Кажется, розы подошли бы куда больше, но стоит отметить, что Лар-Карвен с подобными добавлениями смотрелся даже как-то более естественно, что ли. По крайней мере, его дурная слава и аура оказывались полностью оправданными. Мышцы горели и работали слаженно, я чувствовал их все, что помогало мне как можно более правильно рассчитывать собственные движения, которых мне пришлось совершить немало, чтобы наконец добраться до входа в сам, собственно, замок. Крутые ступени, конца и края которым видно не было от подножия лестницы, наконец, закончились, но столь внезапно, что у меня закружилась голова. Ещё бы чуть-чуть — и полетел бы вниз, ломая кости одну за другой, кувыркаясь и считая ступеньки в обратном порядке. Дыхание вовсе не сбилось, хотя мне и казалось, что кто-то пытается сдавить грудь стальным обручем, вот только не на того напали!
Холл был огромным, потолок его терялся где-то в темноте наверху, и мне показалось, что там лучшее место для паучьего гнезда, но сколько я не стоял, всматриваясь во мрак, ничего там не видел. Ко всему прочему внутри было подозрительно тихо, лишь издалека доносились звуки битвы, которая становилась всё жарче и жарче, мне казалось, что скоро замок начнёт дрожать, однако этого не происходило. Тронный зал. Тронный зал. Молодец, Льюис, а где, собственно, тронный зал в этом огромном замке, не подскажешь? Конечно, было глупостью убивать дроу, однако тащиться с ним через поле боя, как с ненужным балластом — ещё большая глупость, которую трудно описать. Это бы привлекло больше внимания, чем частично трансформировавшийся перевёртыш, от которого разит жаждой крови и тёмной магией. Наверное.
- Господин Льюис? Пройдёмте со мной, вас уже ожидают, - раздался спокойный голос, и я поднял взгляд на широкую лестницу из тёмного мрамора, на которой высился мужчина, лицо которого мне было не разглядеть пока что.
На нём не было доспехов, он лениво и расслабленно опирался на высокую трость, из-под полы плаща виднелась рукоять кинжала, но этим его вооружение и ограничивалось, но скрыть свою магическую сущность ему было не под силу, равно как и жуткий голод. Судя по всему, это был не так давно обращённый вампир, который до того был магом, собственно, он им и остался. Силы его были не велики, с ним было не трудно справиться, однако я молча кивнул и в два звериных прыжка добрался до лестницы, после уже стараясь перейти на более умеренный шаг, чтобы случайно не накинуться на вампира. Тот без слов понял, что лучше под ногами у меня не путаться и поспешил, хоть и весьма элегантно, вверх по лестнице, ненавязчиво постукивая тростью по ступеням, но даже не думая глянуть на меня. Русые коротко стриженные волосы совсем не закрывали от взглядов бесчисленное количество серёжек в его ушах, и я даже не взял на себя смелость пересчитать их, потому как они покачивались в такт его шагам, и меня начинало слегка укачивать от этого муторного вида. А он всё вёл и вёл меня по коридорам и лестницам, которые ветвились, сходились, перекрещивались, подобно огромной паутине, и мне хотелось увидеть этот рисунок полностью, посмотреть на маршрут со стороны. Здесь и вовсе царила полная тишина, которую ни с чем не сравнить, кажется, даже шаги перестали быть слышны, да и трость вампира перестала мерить каждые два его шага. И только тогда я заметил, что уже давно под нашими ногами лежит ковёр, а мимо мелькают просто высоченные колонны. Огромный зал был почти пуст, если не считать стоящего в отдалении трона. О, что это был за трон! Широкий, чтобы можно было с удобством на нём разместиться и расслабиться, если не разлечься, с высокой спинкой, обитой чёрной тканью с богатой узорной вышивкой серебряными нитями. Подлокотники в форме голов драконов держали по крупному чистейшему рубину размером с яблоко в зубах. И отчего-то мне казалось, что эти побрякушки не просто для красоты, а имеют некоторую магическую силу. Когтистые серебряные лапы поддерживали трон в равновесии, были изукрашены искусной резьбой, но рассматривать узор и дивиться ему было как-то не к месту. По крайней мере, тогда. В стороны от спинки раскинулись два хищных когтистых крыла пожалуй, достойные молодых драконов, если такие когда-нибудь существовали на самом деле. А над королевским «постаментом» были натянуты чёрные шторы, которые в данный момент были приветливо распахнуты и подвязаны, открывая моему взгляду Императора.
Он восседал на своём законном месте, закинув ногу на ногу так, чтобы ступня одной покоилась на колене второй, и мне лишь оставалось гадать: специально он так устроился или же всегда принимает такую странную, совершенно не императорскую позу. Уж скорее бы она пошла какому-нибудь городскому пижону, но уж точно не интеллигентному с виду мужчине, которому даже по возрасту подобное не подходит, что уж говорить о статусе. Облачён он был с шиком и удобством, которому я мог только позавидовать — эльфы так безумно любят длинные одежды, широкие рукава и всякие пояса, туники, что невольно начинаешь выглядеть, как они, если находишься рядом. О, я бы многое отдал, чтобы иметь возможность ходить в замке, как отец — в удобных брюках, не стесняющих движений, но при этом сохраняющих вид, рубашке с воротником-жабо и расшитом сюртуке со множеством серебряных цепей, от которых в глазах начинало рябить. Волосы его были подобраны лентой на затылке, гордое, красивое лицо было открыто мне теперь, и ни одна тень не могла скрыть от меня даже самую маленькую мелочь. Такую, например, как венец, подобный тому, что носил я, да только он был выполнен более прихотливо, больше завитков, покрытых шипами. По правую руку от него, прислонённый к подлокотнику, высился… посох? Но, присмотревшись к этому предмету, легко можно было узнать подобие скипетра, да вот только по длине он явно отличался от прочих. К тому же, основание его, рассчитанное примерно на две мужских ладони, больше напоминало мне рукоять, нежели наконечник, что подсказывало мне на всякий случай держать эту вещицу на виду. Круглое навершие было богато и совершенно бесцеремонно усыпано драгоценными камнями, от обилия которых хотелось разве что скривить губы. Что ж, не я создавал этот скипетр, не мне судить. И не мне, слава Куарту, им пользоваться.
- Льюис, наконец-то. Я уж думал, вы никогда сюда не доберётесь, - будто продолжая недавно прерванный разговор, произнёс Кристофер и чуть подался вперёд, а затем уселся поудобнее на своём троне. - Ну и вид у тебя. Кажется, ты совсем одичал, мой дорогой, с этими Светлыми. - Если бы не сложившаяся ситуация, я бы решил, что он откровенно веселится.