— А что ты ему предъявишь? Сам же говорил, пест можно вымыть, обработать специальным составом. И вообще…
— Пока мы тут спорим, этот подонок прикончит кого-нибудь! Или избавится от улики! Выбросит в речку, и концы в воду.
— Ладно, поезжай. Но помни: Шестакова нужно…
— …брать с поличным!
— Следовать за ним по пятам и вмешаться только в крайнем случае. Иначе ты все испортишь.
Лавров молча кивнул. Он взял ее руку в свою, погладил и поцеловал. При этом он ощутил на себе взгляд Алины.
— Из беседки нас не видно, — обронила Глория.
— Черт! Ты меня поражаешь!
— Будь осторожен, Рома. Не дай Шестакову перехитрить тебя.
— А если он все же знает, где ты живешь?
— Это не имеет значения…
— Я так не думаю. Он сошелся с Алиной не случайно и перед тем тщательно изучил ее жизнь и окружение. Твое близкое знакомство с Нефедовыми не могло остаться для него тайной. Поверь моему опыту! Покупая дом в Прокудинке, доктор делал это не вслепую. Ему известна вся подноготная!
— Просто не спускай с Шестакова глаз, куда бы он ни шел, куда бы ни ехал. И знаешь, я с тобой согласна, что он первым делом решит…
— …выбросить пест, на который наткнулась Алина? Наконец мы с тобой пришли к общему мнению. Так куда мне ехать? Сначала в Москву или сразу в Прокудинку?
— В Прокудинку, — определилась Глория. — И не теряй времени.
— Надеюсь, я не опоздаю…
После отъезда сыщика они пили чай в беседке, играли с Найдой, вспоминали прошлое. Когда солнце стало садиться, хозяйка предложила сыграть в шахматы в каминном зале.
— Я не умею, — отнекивалась Алина.
— Учись, — посмеивалась Глория. — Если не займешь ум, он тебя достанет!
Алина тупо передвигала фигуры, от черных и белых квадратов на доске рябило в глазах. У нее разболелась голова.
— Может, поужинаем?
— Не хочется, — отказалась гостья.
— Санта принес свежий творог, сметану. На ночь полезно.
— Он что, отлучался?
— Ненадолго. Ходил к молочнице. Это рядом. Тут, в деревне, все под рукой.
— Лавров обещал, что слуга будет нас охранять, — занервничала Аля. — А он ушел к молочнице и не предупредил. Мне страшно!..
— Санта раз в три дня ходит к соседям за продуктами.
— Сегодня мог бы не ходить!
— Тогда бы мы остались без творога.
— К черту творог! А если бы на нас напали?
— Кто? Шестаков? Ему сперва надо вычислить, где ты прячешься.
— Шестаков, не Шестаков… Я не знаю!.. Я ничего не знаю!.. Я боюсь, и все!.. Понимаешь? Боюсь!..
Она побледнела и схватилась за сердце. Глория со вздохом смешала фигуры на шахматной доске. Игра не задалась.
— Не волнуйся. Найда — отличный сторож. Появись поблизости кто чужой, она бы залаяла.
— Сторож! Самая обычная дворняга! То лает без толку, то дрыхнет в саду!
Алина невольно прислушивалась к звукам во дворе. Было тихо. Она вскочила и подошла к окну. У флигеля светился фонарь, в стекло бились ночные мотыльки.
— Найда! Найда!
Собака не откликнулась, не подбежала на зов.
— Где она? — запаниковала гостья. — Почему не отзывается?
— Вероятно, Санта ее кормит…
— Позови его сюда! Пусть скажет, где Найда!
— Успокойся. Надо беречь нервы. Хочешь, заварим тебе мяты?
— Найда! — закричала в окно Алина. — Найда! Найда!
Из кухни на ее крики явился слуга.
— Что случилось, Глория Артуровна? Ужин готов. Где накрывать? Здесь или…
— Где ваша собака? — пристала к нему гостья. — Я ее зову, зову! Куда она подевалась?
Великан высунулся в окно, позвал Найду и озадаченно почесал затылок.
— Может, я ее в сарае закрыл? Вечно она крутится под ногами…
— Пойди, проверь!
— Сию минуту. А зачем она вам понадобилась?
— Иди, поищи Найду, — попросила Глория. — Странно, что ее нет. Вокруг забор, выйти на улицу она не могла. Разве что в калитку проскользнула, когда ты к молочнице ходил.
— Я бы заметил. Иногда я беру ее с собой, но сегодня…
— Давай, ищи!
Санта молча кивнул и отправился выполнять приказание. Он осмотрел двор, сад, заглянул в сарай. Собака как в воду канула.
— Ну что? — забеспокоилась теперь и Глория. — Нашел?
Великан, стоя под окном, смущенно развел лапищами.
— Это плохо! — твердила Алина. — Это очень плохо! Собака исчезла! Это неспроста…
— Да погодите вы нервничать. Найдется псина. Куда ей деваться? Проголодается, прибежит, как миленькая.
— Раньше она далеко не убегала.
— Может, ее другие собаки загнали. Пойду, пройдусь по деревне…
— Это плохо, — завелась Алина, ломая руки. — Я чувствую, произойдет что-то ужасное.