— Послушай, сынок, — проговорил Магнус, положив руку на колено Ника. — Я не говорю, что надо забыть Мэл, но я настаиваю, чтобы ты собрался с духом. Ты актер, по-моему, об этом ты твердил мне все эти годы. Направь свою энергию на эту новую роль.
Ник понял, что это приказ. Когда отец настаивал на чем-то, надо подчиняться. Если он возьмет себя в руки, ему станет легче. Ник понимал, что нельзя гадать над этой тайной вечно.
Две недели назад он ушел из театральной труппы в Бромли и теперь ждал начала съемок фильма «Правонарушители», которые должны были происходить через несколько дней в Лек Дистрикт. Ник возлагал на эту экранизацию большие надежды, именно о такой роли он мечтал. Ему досталась роль решительного, мужественного инструктора, который перевоспитывает молодых преступников. Даниел Маккинли — актер, о котором все говорили, снимался в главной роли. Он играл жестокого сорвиголову, подопечного Ника. Это будет стопроцентный успех. Но больше всего Нику понравился сценарий — динамичный сюжет, живой энергичный диалог, одновременно смешной и вдохновляющий. Он чувствовал, что эта роль станет переломной в его карьере.
Посмотрев на отца, Ник почувствовал к нему огромную благодарность за то, что он был рядом, несмотря ни на что.
— Ты можешь попробовать связаться с Хелен? — попросил Ник.
Магнус хитро улыбнулся.
— Хорошо, Ник, я попробую. Но не надейся напрасно — Хелен, должно быть, каждый день получает тонны писем от поклонников. Возможно, она вообще не захочет меня видеть. Давай работать. Я хочу до вечера поставить камни на место.
Месяц спустя Ник стоял на берегу озера Виндермеер и наблюдал, как устанавливают оборудование. Небо было угрожающе черным, а сильный ветер поднимал волны на озере. Через несколько минут Нику надо будет снять теплый свитер и нырнуть с лодки в ледяную воду, чтобы спасти Дэна. Остальные актеры сидели в теплой передвижной столовой, пили кофе и курили. Оттуда доносился смех, и Ник догадывался, что все шутки сегодня были о том, сколько дублей придется сделать для этой сцены. Он же отчаянно надеялся, что выполнит все с первого раза. Было слишком холодно, чтобы нырять больше. Но, несмотря на волнение, Ник был счастлив. Роль в «Правонарушителях» была самой лучшей ролью, которую он когда-либо играл.
Дэн играл Гарри, семнадцатилетнего парня из Гласвегии, которого надо было спасти. Ник смотрел на него и вспоминал себя несколько лет назад: высокомерный малый, который, если не расхваливал свой талант, курил травку или болтал с девчонкой, следившей за съемками. Наверное, потому, что Ник хорошо понимал Дэна, они сразу подружились.
По сценарию у Гарри была только одна цель — стать самым авторитетным и сильным преступником из всех, с которыми он встретился за несколько лет пребывания в исправительной колонии. Ник играл Алана — преданного своему делу учителя физкультуры. Он тренирует Гарри и других подростков, отбывающих срок, чтобы показать им, как можно направить их энергию в нужное русло.
— Готов? — спросил режиссер Тим Харгривс, дотронувшись до плеча Ника. Обычно он подготавливал актеров при помощи крика, но сегодня на его большом лице было беспокойство.
— Готов как никогда, — ухмыльнулся Ник. — Надеюсь, что Дэн плавает лучше, чем я!
— Постарайся! — Тим надел капюшон, крепко пристегнул спасательный жилет к своему большому телу и вместе с оператором ступил на моторную лодку. — Лучше ты, чем я!
Дэн уже сидел в лодке на веслах. Он был в шортах и майке, на голых руках выделялись мышцы. Он был единственным из всей команды, кто не дрожал.
— Мне на самом деле надо выглядеть таким придурком? — спросил он Ника, когда тот забирался в соседнюю лодку. — В школе я был хорошим гребцом.
— Придурка сыграть сложнее, чем сделать эту сцену правильно, — ответил Ник с улыбкой, поднимая весла. Дэна нельзя было назвать красивым. Черты его лица были грубыми, но выразительными. — Просто смотри на меня. Я специалист по придуркам!
Несмотря на высокомерие, Дэн был хорошим актером. После того как он мастерски проплыл на лодке от берега ни много ни мало тридцать метров, он стал размахивать веслами как новичок.
Нику было сложнее. Ему надо было грести так, как будто он был рожден в лодке, и выкрикивать инструкции Дэну.
Дэн стал на нос лодки и начал яростно размахивать руками, бросая реплики. Лодка покачнулась, он споткнулся и упал прямо в воду.