Ник домывал кухонный пол, когда зазвонил телефон.
— Слава Богу, ты дома! — раздался низкий голос отца на другом конце провода.
— Я вернулся домой пару часов назад, — сказал Ник. — Почему ты звонишь? Что-то случилось?
— Наконец-то что-то случилось! — усмехнулся Магнус. — Угадай, кто приезжает к нам в «Окландз»?
— Мэл? — Это имя просто слетело с его губ.
— Нет, сынок, — ответил Магнус, немного понизив голос. — Но мы на полпути к этому. Приезжает Хелен. Она будет здесь через две недели.
— Что? Ты шутишь? — удивленно проговорил Ник.
— Конечно, нет, — сказал Магнус. — Я лучше расскажу по порядку, — начал объяснять он. — Недавно в местной газете я прочитал статью о том, что кинокомпания ищет место в Вест-Кантри для съемок. Они искали уютный домик в сельской местности. Я решил, что можно предложить им «Окландз», и отослал несколько фотографий. Они прислали мне ответ, поблагодарили и сказали, что «Окландз» им не подходит — они искали что-то более зловещее. Они также вложили афишу с описанием фильма «Сожженные мосты», который они собирались снимать, и я увидел, что в нем снимается Хелен Фостер.
— И ты ничего мне не сказал? — гневно воскликнул Ник.
— А ты сконцентрировался бы тогда на своем фильме? — спросил Магнус. — Нет, ты сразу оказался бы в офисе той кинокомпании и пристал бы к ним с вопросами.
Ярость Ника исчезла так же быстро, как и появилась. Его отец был прав.
— Ну, продолжай!
— Когда ты был здесь, я ей написал. Я не ожидал ответа, так как думал, что письмо, отправленное в «MGM» студию, никогда не дойдет до Хелен. Но я все равно написал и пригласил ее погостить у нас в «Окландз».
— Она приняла приглашение? Это точно?
— Да. Сначала я получил ответ от ее секретаря. Меня благодарили за приглашение, а дальше сухо сообщалось: «Мисс Фостер свяжется с вами» и т. д. Но сегодня я получил письмо от нее лично. Прочитать тебе?
Ник еле сдерживался.
— Давай, — сказал он, садясь на стул.
— «Дорогой Магнус, — начал читать отец. — Я была очень приятно удивлена, получив от вас письмо после стольких лет. Я часто думала о вас, о том, где вы сейчас, как думала о многих людях, которых я знала в те времена.
Мне очень жаль, что ваша жена умерла, но приятно знать, что дети живут хорошо. Наверное, это является для вас утешением.
Я очень счастлива принять ваше приглашение и с удовольствием остановлюсь у вас на пару дней, пока привыкну к жизни в Англии и найду себе подходящий дом. Судя по рекламным буклетам и вашему описанию, «Окландз» — самое лучшее место на свете. Мне приятно осознавать, что я могу рассчитывать на конфиденциальность. Я бы очень хотела поговорить с вами о былых временах. Последнее время меня нелегко развеселить, но я просто в восхищении от того, что после стольких лет снова увижу вас и Англию. Мой секретарь свяжется с вами, чтобы обсудить подробности.
Искренне ваша, Хелен».
Ник присвистнул.
— Это замечательно, пап! Ты уверен, что она не шутит?
— Конечно, — рассмеялся Магнус. — Надеюсь, ты понимаешь, что нам надо держать это в секрете?
— Разумеется, — ответил Ник. — Ты дашь мне знать, когда она приедет, чтобы я успел с ней встретиться?
Магнус замялся.
— Лучше будет, если я встречу ее один, — медленно произнес он, прикидывая что-то в голове. — Во-первых, мы не хотим ее напугать, а во-вторых, я не хочу, чтобы она подумала, что я пытаюсь пристроить своего сына с ее помощью.
Ник был разочарован тем, что не сможет встретить известную актрису, но промолчал.
— Как выглядит фонтан? — спросил он вместо этого.
— Он закончен, — ответил Магнус. Ник представил, как он улыбается. — Я установил помпу. Водопад работает отлично, вокруг растут прекрасные растения. С фонтаном весь сад выглядит по-другому. А как ты, Ник, как фильм?
— Я думал, ты никогда об этом не спросишь. Все было великолепно. Я думаю, что мои дела наконец-то пойдут на лад. Но сейчас я убираю в квартире. Ты мне скажешь, когда приедет Хелен?
— Я дам тебе знать, когда тебе надо будет вернуться, — хриплым голосом сказал Магнус. — Я горжусь тобой, сынок!
Накануне приезда Хелен Магнус начал нервничать. Все было готово: меню составлено, персонал предупрежден о приезде очень важного гостя. Отель всегда гордился тем, что давал возможность своим гостям оставаться неузнанными, но в этом случае Магнус хотел быть твердо уверен в том, что утечки информации не будет. В отеле отдыхало только две пары. Адвокат с женой из Лондона были слишком заняты друг другом, чтобы обратить внимание на то, что «старый друг семьи» на самом деле известная актриса. А другая пара, ботаники из Австралии, очень много времени провели в путешествиях. Они не узнали бы даже саму королеву, если бы она вошла в дверь.