— О, я вас помню! Лилия, кажется? — непринужденно спросил он.
— Камелия, — буркнула она, мечтая испариться на месте. Он что ее преследует?!
— Ты сегодня так быстро убежала, что я даже не успел сказать, что ты справилась с заданием на ура. Я впервые встречаю студента, который описал 80% состава духов. Предметы, знаешь ли, сложнее описывать, чем людей. Не говоря уже о духах.
— Э-эм, спасибо большое, но мне уже пора.
Она уже собиралась скрыться, но ей внезапно преградили путь.
— Подожди, я еще кое-что забыл спросить. Ты получаешь повышенную стипендию?
— Нет, я…
— Так и думал. Что могут понимать те бездари в приемной комиссии? Пойдем, мы сейчас же тебя переоформим.
Мужчина схватил ее за руку и совершенно беспардонно потащил куда-то в сторону еще одного коридора.
— Нет, подождите. Отпустите меня!
Камелия вырвалась из рук странного преподавателя. Какая к черту приемная комиссия? Неужели он еще не понял…
Мужчина закатил глаза. Надо же, впервые он нашел достойного студента и тот отказывается от его помощи.
— Что случилось, конфетка?
Камелия еще больше побледнела. Он издевается над ней? Это уже не смешно. Долгое время она терпела насмешки, но получать их от собственного преподавателя она не намерена.
— У меня нет стипендии. И по закону мне вообще нельзя ее иметь. Мне вообще повезло, что я поступила.
— Я не понимаю, что это значит? У тебя прекрасные результаты…
— Не в этом дело!
Камелия вспылила. Впервые она повысила голос на взрослого человека, но очевидно стыд придет позже. Сейчас же в ней кипел один гнев.
— А в чем?
Он внимательно на нее смотрел сверху вниз.
— Вы ошиблись. Я не пахну конфетами. Я вообще ничем не пахну! А люди без запаха — это изгои общества.
— Хм, — он наклонился к ней ближе, — Я никогда не ошибаюсь, конфетка, запомни это.
— Вы что не слышали меня?
— С таким виртуозным восприятием запаха ты не можешь быть изгоем. Я, например, вообще не слышу запахов на физическом уровне.
Камелия пораженно хлопала ресницами.
— Так вы тот самый Лукас Кауфман?.. — девушка судорожно сглотнула. Она только что нахамила самому молодому обладателю докторской степени в области наук Познания Обоняния… Вот это она попала. — Но как же тогда…
— Странно, что ты не в курсе. Многие студенты поступают сюда только ради моей методики. Я научился распознавать запах ауры человека, не чувствуя ее в действительности.
— Как же это у вас получилось?
— А как глухой может слышать музыку? По вибрациям инструмента. Как слепой может читать? Азбукой Брайля, тактильным способом. Так и я. Просто я нашел другой способ восприятия… — неожиданно он поднял ее подбородок и его странный притягивающий запах снова заполнил легкие, — И если я сказал, что ты пахнешь сладкими конфетами, значит так и есть.
Отпустив ее, Лукас указал рукой в противоположную сторону.
— Выход в той стороне.
***
15 сентября 2205
С тех пор Камелия стала предметом косых взглядов и разговоров на своем факультете номер один. Хотя она не была лично знакома ни с одним студентом со своего потока, ее знали все. Но ее саму обходили стороной. В общем, все было, как в школе. Только там ее еще «пустой» называли. Было обидно… Но несмотря на это, учиться ей нравилось. Не зря она с таким упоением мечтала о поступлении. Знания давались ей легко. А уроки Лукаса были довольно интересными, несмотря на его скверный характер. В общем, Камелия поняла одно — человек он непредсказуемый, как и его запах.
Сегодня у Камелии было «окно» после второй пары. Все одногруппники разбежались кто куда, а сама девушка еще не знала, куда себя деть в этом огромном университете. Побродив по коридорам, она набрела на пустынный коридор. Прямо перед ней было большое окно с широким подоконником. Камелия, не долго думая, решила переждать полтора часа свободного времени здесь. Забравшись на подоконник, она достала из сумки толстую книжку и погрузилась в чтение. Конечно, было глупо таскать с собой тяжелые книги, когда все нужные учебники хранились в памяти планшетов. Но электронные книги не передавали запаха. А книга без запаха, что еда без вкуса.
Через какое-то время девушка вдруг почувствовала запах свежей выпечки и… уксуса. Странное сочетание. И исходил этот аромат уж точно не от книжки. Подняв взгляд, девушка заметила парня с очками в широкой оправе. Кажется, она его уже где-то видела…
— Ой, прости, я не хотел тебя отвлекать, поэтому…
— Мы знакомы?
— Лично, нет. Но мы учимся на одном факультете.
— Ой, прости… — Камелия осеклась, пытаясь вспомнить имя собеседника. Надо было хотя бы запоминать имена одногруппников, тогда она бы не попала в столь глупое положение. Продолжая себя корить, она пыталась вспомнить, что обычно говорят в таких случаях.
— Ээм, у тебя приятный аромат…
— Спасибо, у тебя тоже, — так же неловко ответил парень, не сразу поняв свою ошибку. — Ой, прости! Я не то хотел сказать…
— Все в порядке! Не переживай, я привыкла.
Разговор явно не складывался, а паренек явно не знал, куда себя деть. Похоже, он тоже был не очень-то общительным.
— А что это у тебя? Книга?
— Да, моему отцу на работе иногда дарят книги. Раритет, как-никак. — Чтобы как-то сделать разговор более непринужденным, девушка решила прочесть вслух несколько строк. — «Если бы кто-нибудь придумал, как сохранить воспоминания, запереть их во флакон, как духи. Чтобы они никогда не выдохлись, никогда не потускнели. А когда тебе захочется, вынешь пробку — и заново переживешь тот миг»*… Красиво, правда?
Парень задумался о чем-то, не сразу услышав вопрос.
— …Да, очень.
— Интересно читать о том, как люди в давние времена воспринимали запахи. Мне кажется, что мы, люди, сейчас и сами похожи на флаконы с духами. Только вдохни запах, и узнаешь о человеке почти все. В нас столько воспоминаний, эмоций… Наверное, именно это и придает каждому человеку особенный аромат.
— Д-да, наверное… — парень продолжал мяться на одном месте, а потом спросил как бы невзначай. — А отец у тебя кем работает?
— Предприниматель… А что?
— Нет, нет, ничего!.. — взгляд парня вдруг что-то выделил за спиной Камелии, и он вдруг резко попятился назад. — Ой, извини. Мне уже пора! Пока!
— Эй, постой! А как тебя зовут?
Но парень уже слишком далеко убежал и не слышал вопроса. Обернувшись, Камелия встретилась с хитрым взглядом мистера Кауфмана. И как он тут оказался?
— Карл Берн. Довольно посредственная личность, должен заметить.
— Это вы его напугали? — нахмурилась девушка.
— При всем желании, нет.
— Вы хоть понимаете, что только что разрушили мой, возможно, единственный шанс хоть с кем-то завязать общение?!
— Не думаю, что с этим «субъектом» у тебя будет, о чем поговорить.
— Почему это? Он вроде неплохой парень.
— Он не может отличить даже корицу от перца, а твои речи были вообще за гранью его понимания.
— Вы слишком жестоки к нему! И… стоп, вы что подслушивали?
— Ну, так… Слышал краем уха.
— И почему я не удивлена? — пробормотала девушка. Какой-то странный разговор. Он точно преподаватель высшего учебного заведения? Камелия уже собиралась спрятать книгу обратно в портфель, но ее заветное сокровище наглым способом вырвали из рук.
— Эй!
— Как ты думаешь, чем пахнет эта книга? — спросил Лукас, перелистывая страницы.
— Морем, — без раздумий ответила Камелия.
— Почему морем? Разве ты когда-то видела настоящее море?
— Нет, но я часто читала о нем. И многие запахи стали сами собой ассоциироваться с ним…
— Верно. Чем больше ты узнаешь запахов, тем легче тебе удается охарактеризовать тот или иной объект, — Лукас вернул книгу владелице. — Ты быстро учишься.