— Это плохо?
— Нет, но ты начинаешь опережать своих сверстников, и, как следствие, вам все сложнее найти общий язык, — Преподаватель, словно читал ее насквозь. И в этот момент Камелия и правда почувствовала себя флаконом с духами. — Окружающие привыкли видеть друг друга насквозь. Но ты слишком закрытая, к тому же никто не может почувствовать твой аромат, и это их раздражает. Кто знает, что находится в ящике Пандоры? Никто не осмелится заглянуть первым.
После этих слов Камелия впервые задумалась о том, что все это время вела действительно довольно закрытый образ жизни. Она всегда страдала от недостатка общения, но… может ей на самом деле нравилось то, что никто не мог влезть в ее душу?
10 октября 2205
Спустя месяц учебы отцу Камелии прислали приглашение на банкет. Семья Камелии была довольно обеспеченной, и девушка часто чувствовала себя обузой семьи. А как тут не упасть духом, когда на каждом мероприятии богатые «дяденьки» и «тетеньки» начинают жалеть ее и выражать сочувствие семье?
— Мам, можно я останусь дома? — девушка лежала на кровати, сжав в руках подушку. И зачем вообще устраивать эти приемы, где люди только и делают, что притворно улыбаются?
— Камелия, не веди себя как маленькая. Ты же знаешь, как твоему отцу важен этот банкет.
— Да… — девушка подавленно вздохнула. Ну, конечно, на представлении притворства должны присутствовать все актеры.
— А я тебе уже платье приготовила, — мама протянула дочери нежно-розовое платье тонкого пошива.
Камелия провела рукой по шелковой ткани. Почувствовав неладное, она понюхала подол платья. И поморщилась, ощутив нотки клубники.
— Мам, ну зачем ты надушила его? Все же и так знают о…
Женщина, уже примерившая красное платье, присела рядом и погладила дочь по голове.
— Я знаю, дочка, но ты же знаешь предрассудки нашего мира. Людям будет привычнее, если они будут чувствовать твой запах. Даже если он ненастоящий.
Камелия кивнула и грустно улыбнулась. Мама всегда старалась приободрить ее и ни разу ни в чем не упрекнула.
А еще мама пахла молоком… и теплым летним рассветом.
***
На банкете как всегда была куча народу. Прием устраивался под куполом. Купол — новая разработка и только сливки общества могли позволить себе его. Показав приглашение портье, их впустили внутрь. Под потолком во всей красе возвышалось искусственное небо. Разноцветные звезды сверкали и переливались, от чего у Камелии даже немного слезились глаза.
— Камелия, детка, не смотри так долго на «небо», это вредно, — сказала мама, протягивая дочери белоснежный платочек, пахнущий порошком. Да, ее мать была той еще чистюлей.
Девушка послушно опустила взгляд и слегка протерла глаза, стараясь не испортить макияж. Ну и какая радость от этого купола, если даже нельзя его как следует рассмотреть? Еще одна игрушка для богатых.
— Что-то к нам никто не подходит. Пойду поищу Олдмана, — отец заметно напрягся и пошел искать своего друга. Его можно было назвать одним из немногих адекватных людей на этом сборище. Кроме того, мистер Олдман был главным инвестором.
Тем не менее, Камелия начала нервничать. Обычно, стоило им только появиться, как тут же налетали жены богатеньких мужей и начинали весело щебетать по поводу и без.
— Мам, я что-то не так сделала?
— Не беспокойся, милая. Видимо, просто сегодня на банкете присутствует важный гость, и все внимание обращено на него.
— Это же не повлияет на решение инвесторов, да?
— Конечно нет! Боже, что за мысли у тебя в голове! Ты вообще не должна об этом беспокоиться. Просто постарайся расслабиться.
Расслабишься тут, как же! К ним тут же «подлетела» одна женщина средних лет с бриллиантовым колье на шее, что сверкал даже поярче искусственного неба.
— Ох, миссис Фрагнанс, здравствуйте! — обратилась она к маме. — Чудно выглядите сегодня.
— Спасибо. А вы сегодня просто ослепительны, — мама незаметно подмигнула дочери, а та еле сдержала смех.
— Ох, благодарю. Я должна была раньше подойти, но сегодня все только и говорят, что об успешном преподавателе, по слухам, посетившем нас сегодня.
Сердце ушло в пятки. Неужели это… Да нет, нет, просто совпадение! А женщина тем временем продолжала щебетать и охать без конца.
— Ох, мы сегодня так взволнованны. О, Камелия, как ты выросла! И, должна признаться, я ощущаю некие нотки запаха. Неужели твоя… э-э.. болезнь регрессировала?
Камелия тут же почувствовала в ее словах, как и в ее аромате, нотки притворного сочувствия. Эх, ей сочувствует женщина с запахом жженой древесины. Жизнь полна сюрпризов.
— Нет, это все платье, — Камелия виновато улыбнулась, хотя и не была ни в чем виновата.
— Ох… — только и смогла произнести женщина, когда к ним подошел отец в сопровождении мистера Олдмана. — Чтож, не буду вам мешать.
Женщина тут же откланялась, понимая, что тут ей не светит узнать новых сплетен… и в этом она ужасно ошиблась.
Камелия и ее мать поприветствовали друга семьи.
— Я тоже очень рад вас видеть, — мужчина искренне улыбнулся. — А ты подросла, Камелия, тебя не узнать.
— Спасибо, — девушка слегка покраснела. Сколько уже она посещает подобные торжества, а все никак не привыкнет к комплиментам.
— А я хочу вас познакомить с моим сыном.
— У вас есть сын? — не удержалась девушка.
— Да, приемный. Точнее сын моей второй жены.
Мистер Олдман обернулся и к нам подошел высокий молодой человек, поправляющий на ходу галстук.
Камелия тут же почувствовала знакомый запах…
Комментарий к Глава 2. Столкновение
*Отрывок из Дафны Дю Морье “Ребекка”
========== Глава 3. Банкет ==========
Лукас казался таким же удивленным, как и сама Камелия. Мистер Олдман представил их друг другу.
— Кажется, мы уже знакомы, — улыбнулся он, заставляя и других немало удивиться. — Я преподаватель Камелии, то есть мисс Фрагнанс.
И понеслось: бесконечные вопросы и разговоры о том, как девушка справляется с учебой. И Лукас не упустил случая высказать похвалу о своей дорогой студентке. Может, кто и обрадовался подобному обращению, но только не Камелия! Хоть она и старалась держаться непринужденно, ее щеки продолжали краснеть без ее на то воли, а сама девушка уже в сотый раз пожалела, что не притворилась заболевшей как в прошлый раз… Хотя это было по-детски, да.
Наконец, эта тема исчерпала себя, и отцы обоих молодых людей решили обсудить дела.
— Камелия, нам нужно кое-что обсудить, не скучай, — улыбнулся отец, что сегодня благоухал зеленым яблоком и горьким апельсином ярче, чем обычно.
Девушка уже было вздохнула с облегчением, если бы не…
— Лукас, составь Камелии компанию, пока мы будем заняты.
— Конечно, — отозвался тот.
Когда родители отошли на безопасное расстояние, учитель заговорил первым:
— Не ожидал тебя сегодня увидеть.
— Я тоже, — буркнула себе под нос девушка, разглаживая складки платья.
На пару минут повисла неловкая тишина. Каждый думал о своем. В помещении играла медленная музыка, и некоторые пары уже кружили по залу.
— Может, тоже хочешь потанцевать?
— Нет! — слишком резко ответила девушка, вызвав у мужчины смешок.
Вдруг к ним подкатил низкий робот-официант, держащий в механических руках поднос с напитками. Камелия уже было потянулась за бокалом, как Лукас перехватил оба стакана, а робот тут же умчался к другим гостям.
Камелия молча приподняла одну бровь. А мужчина наклонился и протянул ей бокал шампанского. От легкой близости девушка снова почувствовала смесь разнообразных ароматов, от которых кружилась голова. Невольно она сделала глубокий вдох.
— Тебе не кажется, что ты слишком часто меня нюхаешь?
— Чего?!
Камелия чуть не пролила на пол содержимое бокала. Несколько людей обернулись на крик.