— Ну, вот! Ради чего же мы, как дураки, шли по подземелью, чтобы появиться неожиданно?! — вспылил Саймон. — В чем тогда смысл наших действий?
— Сколько их? — спросил Элиот, игнорируя комментарий Сая.
— Как мне показалось, наши силы примерно равны, — ответил принц. — Их отряд не в боевой готовности, они не ожидают опасности.
— А что, если Призма действует на две стороны, а не только на нашу? — предположил Сай. — Представьте, вот умора! Вместо нашего бравого отряда они с той стороны сейчас наблюдают отару мирно пасущихся овечек!
— Или стаю гусей! — сдерживая смех, добавил Тиан.
— Или молодую дубраву, — как мальчишка, продолжил Сай. — Смотрите, как я качаю веточками! — Сай под хохот рыцарей помахал руками.
— Прекратите! — осадил их Ричард. — Давайте не будем гневить судьбу своими мальчишескими выходками. Лучше воспользуемся тем, что она нам предложила, чтобы застать темных врасплох. Возвращаемся к отряду.
Они направились назад, и кустарник скрыл их от глаз возможных наблюдателей из города.
— Что мы будем делать? — спросил на ходу Сай. — Если, кроме тебя, никто не может туда зайти, то как мы заставим их выйти оттуда?
— Пробраться внутрь нам помогут килхи, поэтому союз с ними был очень важен, — сказал Мирен. — Энергия света, которой они обладают, способна на время раздвинуть контур.
— Самое главное, чтобы я добрался до центральных ворот, благо, что они открыты. Сейчас нас никто не ждет. Мы распределимся на отряды, каждый из них будут возглавлять килхи. Нападем одновременно с разных сторон. А я попытаюсь воспользоваться суматохой и пройти в город.
— Один?
— Один. Слишком рискованно направляться туда группой, потому что наверняка вход у них укреплен сильнее всего. Я попытаюсь проскочить незамеченным, пока они не спохватятся и не закроют ворота.
— Нет! — возразил Кристофер. — Даже не думай об этом. — Он не просто выражал нежелание подчиняться приказу, это было решение.
— Я не собираюсь это обсуждать! — отрезал Ричард.
— Не пытайся пользоваться властью там, где имеет власть дружба, — с упреком сказал Крис. — Мы шли сюда вместе, мы были готовы отдать свою жизнь за тебя и за Камелот. Так что не проси. Нас. Тебя. Оставить! — Последние слова Крис произнес с нажимом, вкладывая в них все чувства, что переполняли его сейчас.
Ричард промолчал. На его скулах ходили желваки.
— Посмотри на них. — Крис кивнул в сторону ожидающих их воинов, до которых оставалось три-четыре десятка шагов. — Как горят их глаза! Они обрели веру, они пришли к вратам Камелота с тобой, и нет в их сердцах более желанной цели, чем переступить эту невидимую черту. Неужели ты думаешь, что мы пустим тебя одного, лишив воинов удовольствия пробиваться вместе?
Принц опять промолчал и посмотрел вперед, на шеренгу бойцов.
Они стояли, ожидая приказа, выпрямившись, держа оружие наготове. Их лица выражали сосредоточенность и решимость, а блеск в глазах отражал лишь малую долю нетерпения, которую испытывает настоящий воин перед хорошей дракой.
Ричард перевел взгляд на друга.
— Нет, — сказал он.
Крис в негодовании отшвырнул носком сапога попавшийся под ноги камень.
Ричард подошел к нему:
— «Нет» — это мой ответ на твой вопрос. Я не смогу лишить своих воинов этого удовольствия.
Глаза Кристофера просияли.
— Во имя Истины. — Он положил руку на плечо Ричарда.
— Во славу Добра, — продолжил принц.
— По зову Чести, — раздался сзади голос Саймона.
— По суду Совести, — добавил Элиот.
— Клянемся Жизнью, — произнес Бриан.
— Платим Смертью, — присоединился к ним Роан.
— За жизнь своих Братьев и веру в Камелот! — хором закончили клятву остальные рыцари.
— Возьмите мой счастливый коготь, он защитит вас, милорд, — услышал принц снизу голос Ила.
Тот просочился между рыцарями, протягивая принцу засаленную веревочку с каким-то скрюченным когтем.
— Что это за мерзость? — скривился Тиан, оттаскивая хемела за хвост подальше от принца. — Зачем ты даешь это Ричарду?
— Это правда счастливый коготь! — пропищал Ил, отпихивая рыцаря ногой. — Это коготь дракона, которого убил мой дедушка!
— Спасибо, дружище! — Ричард улыбнулся и взял подарок.
Он хотел спрятать коготь, но хемел замахал руками.
— Нет-нет, милорд, сюда. — Ил показал на шею. — Настоящий воин носит такой амулет на груди.