— Я собрал вас, чтобы поговорить, — начал принц. — Сегодня мы выдержали бой с необычным и страшным врагом. Это было трудно, но после сегодняшней ночи, я думаю, вы смогли убедиться в том, насколько зло многолико. Вы прозрели. А прозрение редко бывает легким. Но теперь, увидев лишь часть новой действительности, вы понимаете, какая опасность угрожает миру и как важна наша с вами миссия! — Ричард следил за реакцией воинов. В их глазах не было недоверия и сомнений, все они слушали командира очень внимательно. — Но беда не приходит одна, — продолжал Ричард. — И нечисть старается нападать исподтишка, лишая нас самого дорогого — жизни. Уверен, что у каждого из вас вертится на языке вопрос: а почему с нами нет принца Эдема? Теперь я готов ответить. — Ричард обежал глазами строй. — У темной нечисти есть повелитель, и он столь коварен, что похитил старшего принца, чтобы поразить нас в самое сердце одним ударом. Но я готов бороться за брата, за Камелот и за новую реальность, чтобы сделать ее светлой и очистить от скверны! И надеюсь, вы мне в этом поможете… — Принц сделал паузу. — Я знаю, что принять новую реальность трудно. Я сам, будучи человеком посвященным, с трудом принимаю ее. Но выхода у нас нет. Сейчас не время для долгих разговоров, нужно еще немного отдохнуть и выспаться перед дальней дорогой, но я обещаю, что постепенно расскажу вам все, что знаю.
Ричард замолчал и вновь посмотрел на своих людей. В их глазах он прочел, что они приняли его слова и новую реальность. Какой бы она ни была…
Прошедшая ночь показалась Ричарду и его рыцарям бесконечно длинной, и наступившее утро стало, скорее, ее продолжением, чем началом нового дня. Принц наблюдал за своими людьми. Одни медленно седлали лошадей, другие чистили и точили клинки, а кто-то просто изображал, что занимается сборами, но на самом деле находился далеко отсюда в своих мыслях.
Слишком тихо. Слишком спокойно вокруг. Это верный признак того, что воины еще не отошли от увиденного ночью. Ясно, что каждый из этих людей, собираясь в поход, был полон решимости сразиться с врагом, кем бы он ни оказался… Но это была, скорее, свойственная настоящим воинам решимость, мужество, смелость… — качества абстрактные и часто вызываемые в себе самом стихийно, а не четкое восприятие ситуации, не стратегия и не расчет, которые диктуются разумом, в то время как сердце спокойно спит, не накаляя обстановку ненужными чувствами.
Ричард понимал сейчас, что этой ночью его люди сработали идеально, не растерялись и не спасовали перед лицом неведомого врага, но им нужны объяснения. Человек устроен так, что нуждается в четком понимании происходящего.
Серый пасмурный день как нельзя лучше отражал настроения и обстановку в отряде. Вокруг царила тишина, и только струящийся с севера холодный ветер тихо завывал, нагоняя на небо тучи, предвещающие дождь.
Ричард в последний раз решил дать возможность выбора своим людям.
— Вы все мне очень дороги, — обратился он к рыцарям, когда они построились в колонну, чтобы отправиться в путь. — И я понимаю, что всем вам трудно. Но мне хочется верить, что вы не потеряли свою решимость. Я пойму, если кто-то из вас не захочет продолжить поход. — Он сделал паузу, осматривая отряд.
Ни один из рыцарей не двинулся с места.
— Я знал!
Ричард пришпорил лошадь и выехал во главу колонны. На лице его была улыбка.
Глава 13
Переход через Аллойский хребет показался бы не таким трудным, если бы не дождь. Водяные струи то впивались тонкими иглами в тела рыцарей, то превращались в мягкую взвесь мелких капель, похожую на туман, от которой становилось трудно дышать. Влага проникала в бронхи, и то и дело в строю слышался кашель.
Помимо этого, в тумане было очень трудно и неприятно передвигаться. Казалось, что на каждом шагу, за каждой скалой поджидает опасность, и это вызывало ненужное напряжение, от которого усталость обволакивала путников, все больше мечтающих о привале.
Но туман сгущался все сильнее, видимо, рыцари поднялись уже достаточно высоко в гору. Отряд не останавливался ни на секунду, боясь потерять направление, но буквально через полчаса ориентироваться стало совершенно невозможно. В густом, как вата, тумане люди перестали различать идущих поблизости.
Отряд стал сбиваться из колонны в толпу. Кое-кто сильно отстал и останавливал криками ушедших вперед.
Ричард ехал во главе отряда, напряженно всматриваясь в туман. Ритмичные шлепки, раздавшиеся слева, заставили его повернуть голову.
Рядом с его лошадью в том же темпе шествовал хемел. Он слез с повозки, которой правил Гилберт, и теперь на полном серьезе пытался идти чуть впереди лошади Ричарда, делая вид, что ведет отряд.