— Мне нужно было выйти, — выкручивался Тиан.
— Зачем? — настаивал Саймон, видя, как Матильда медленно разливает по кубкам вино, с интересом ожидая, что наврет этот ловелас.
— Сказал — нужно было выйти! Тебе что, не приходится выходить, чтобы справить нужду, например? — злился Тиан.
— Ах, нужду? — Саймон переглянулся с друзьями, попутно заметив некоторую укоризну во взгляде симпатичной трактирщицы.
— Знаем, знаем мы одну твою нужду, которую ты справляешь чаще, чем все остальные!
Рыцари одобрительно засмеялись.
После этих слов Матильда развернулась и, последний раз проколов Тиана взглядом, удалилась.
— Ты идиот! — прошипел Тиан Саю.
— Всё, всё, всё! — вмешался Ричард, смеясь. — Давайте к делу! Тиан справил свою нужду, какой бы она ни была, и получил от нас порцию сарказма из-за того, что мы были вынуждены его ждать. — Он стал серьезен. — А теперь давайте к делу. — Ричард посмотрел на Гилберта. — Старина, мы тебя слушаем.
— Как приятно, что мои сказки хоть кому-то понадобились!
— Начинается, — шепнул Саймон на ухо Элиоту.
Гилберт тут же повернул лицо в его сторону.
— А как же! — усмехнулся старик, продемонстрировав отличный слух. — А ты, если бы внимательно слушал сказки в детстве, то не навалил бы вчера в штаны при виде зирала!
Рыцари за столом засмеялись.
На самом деле Гилберт вовсе не настроен был шутить или издеваться над взрослыми воинами, несмотря на то, что любой человек в его возрасте, который знал их с детства, периодически вытирал им сопли и отвечал за каждую ссадину или бранное слово, слетевшее с благородных губ, мог бы изобразить сейчас мастера, ожидая, чтобы юнцы лишний раз выразили ему свое почтение. Но Гилберт как никто понимал сейчас, что он — единственный мостик, связывающий прошлое с будущим, и, в отличие от многих присутствующих, представлял, что происходит вокруг.
— Теперь уже нет нужды скрывать, — сказал Гилберт, — что на протяжении многих лет вам намеренно преподносилась правда в виде сказок о настоящей реальности.
Ричард покачал головой, подумав: возможно ли, чтобы слепой старец тоже состоял на службе у ордена Рыцарей Тени?
— У меня вопрос, — проговорил Бриан. — С картой, благодаря шахматам, мы разобрались, но как понять, что, по большому счету, происходит вокруг?
— Может, мы сейчас вообще не в харчевне, а где-то в другом месте? — оглядываясь по сторонам, спросил Роан.
— Боюсь, что так, — ответил за Гилберта Ричард.
У него было странное чувство, что окружающая обстановка не такая спокойная, как им представляется.
— Ты делаешь успехи, мой друг, — обратился к нему Гилберт. — Согласно преданиям, особа королевских кровей способна видеть больше, чем настоящую реальность, она способна смотреть сквозь нее.
Ричард поднял брови.
— Но для этого она должна пройти обряд Прозрения, — продолжил Гилберт. — У Веруса, Властителя призрачного мира — пустоши Труэрии.
— Да что за напасть! — возмутился Сай. — У нас нет времени искать этого Веруса и проходить обряды!
— А что, если ваш принц уже прошел обряд Прозрения у Веруса? — Ричард гордо поднял подбородок.
— Ты на самом деле прошел его или шутишь? — Лицо Кристофера было серьезным.
— Прошел, — кивнул Ричард. — Только не понимаю пока, как это поможет мне смотреть сквозь реальность.
— У тебя должна быть связь с труэрами — призраками-слугами Веруса, — ответил Гилберт. — Ты видел одного из них на пустоши.
— Лодочник?
— Точно.
— Что я должен делать?
Гилберт погладил седую бороду:
— Тебе достаточно впустить в свое тело призрака.
Ричард нахмурился:
— Не могу сказать, что мне это нравится. Впустить в свое тело какую-то неизвестную мне сущность? Мой брат уже впустил…
— Это другое, — протянул Гилберт. — Конечно, эти призраки — большие проходимцы и любят иногда пошутить, но все же Верус следит за тем, чтобы они не позволяли себе лишнего. Да и по природе своей они — не что иное, как темные души.
— Ну, если другого варианта нет…
— Похоже, что так, — со вздохом сказал Гилберт. — К тому же, посмотрев сквозь реальность и открыв ее, ты откроешь ее и своим людям.
— Как мне найти этого призрака? — спросил принц.
— Посмотри по сторонам, призраки всегда ходят среди нас. — Старик подался к Ричарду. — Тем более, наверняка Верус приставил к тебе своего соглядатая, он любит узнавать обо всех событиях из первых уст, а не от Гильдии Мудрейших.
Ричард стал осматриваться. Повернув голову в сторону темного закутка рядом с очагом, он увидел сизый, прозрачный, как паутина, образ. Казалось, тот давно уже висит в воздухе и наблюдает за принцем. Труэр был столь отчетливо виден теперь, что Ричарду представлялось, что все должны заметить его. Однако никто из рыцарей, сидящих за столом рядом с ним, не обращал на призрака внимания.