Ричард задумался. Что советуют делать, когда в тебя вселяется бес? Решение было очевидным — помолиться.
Принц не стал медлить и, скрестив ладони, наклонил голову и принялся читать молитву.
Рыцари, сидящие за столом и наблюдающие за командиром, посчитали, что им тоже не вредно заняться этим делом, и с усердием принялись нашептывать слова молитвы.
Уже произнеся несколько слов, принц почувствовал, как труэр заерзал внутри. С каждым словом все сильнее и сильнее. Ричард испытывал странное ощущение какой-то внутренней щекотки, но, тем не менее, продолжал молиться. И после того, как произнес сакраментальное: «Аминь», призрак выпорхнул из его тела, покинув полюбившийся приют. Ричарду даже дышать стало легче.
Принц еще раз осмотрелся. Нужно было действовать.
Он не спеша поднялся с места и, делая вид, что слегка охмелел, покачиваясь, подошел к Буржюсу.
— Отменное вино, хозяин, — улыбаясь, сказал Ричард, — хотя и хмельное.
Буржюс довольно покряхтел. Лицо хозяина харчевни на глазах приобрело землистый оттенок, и Ричарду показалось, что он видит, как под кожей Буржюса что-то двигается. Новый слой продолжал проявляться.
Видно, принц не справился со своим лицом, потому что взгляд Буржюса стал серьезным и внимательным, цепляясь буквально за каждое движение принца.
Ричард понял, что демон почуял опасность. В воздухе послышался легкий свистящий звук, и гостеприимный хозяин повалился грудью на стоящий рядом стол. Ричард вынул из-под ребер Буржюса Спектрум. Демон глухо зарычал, поднимая на Ричарда налившиеся кровью глаза. Из его живота сочилась бурая зловонная жижа.
— К оружию! — крикнул Ричард.
Рыцари тут же вскочили из-за столов, опрокидывая их и становясь плечом к плечу.
Принц в несколько прыжков оказался рядом с ними. Слуги Буржюса моментально преобразились. Чтобы понять, как они выглядели теперь, достаточно представить облитых гончарной глазурью мертвецов, на которых она легла неровно, в некоторых местах потрескалась, а в некоторых облупилась, обнажая начинающее тлеть тело.
Красавица Матильда тоже изменилась до неузнаваемости. Белая кожа приобрела желтоватый оттенок и теперь была покрыта мелкой чешуей, густые темные волосы спускались по спине и прикрывали плотные ягодицы. У демоницы были поросшие густой шерстью бедра, а колени оказались повернуты назад, как у мифических кентавров. Ее недавно прекрасная полная грудь, покрытая сейчас такой же желтоватой чешуей, выглядела уже не так привлекательно, как прежде…
Тиан остолбенел, глядя на метаморфозы, произошедшие с женщиной, чьим сладким стонам он внимал еще четверть часа назад.
— Я предупреждал тебя, что твои похождения однажды плохо закончатся, — процедил Сай.
Тиан машинально потрогал себя за то место, которое было ему дороже фамильного замка и кресла его отца. Усилием воли он избавился от неприятных ощущений в паху, которые сам же себе сейчас и вообразил. Но, тем не менее, продолжал ощупывать рукой эту важную часть своего тела на глазах у изумленных друзей.
Рыцари приготовились принять бой. Ричард, стоящий слева от шеренги, не заметил, как к нему сзади подобралась одна из нечистей и занесла над ним изогнутый, с зазубринами меч.
Принц уже услышал звук рассекающей воздух стали, как вдруг мимо него пронесся огненный сгусток, похожий на шаровую молнию. Она угодила прямо в грудь темному, и тот моментально испустил дух.
— Ты рановато сбросил меня со счетов, — погрозил пальцем Гилберт, затирая пальцами искрящуюся ладонь.
— Господи, это сон, это все сон, — повторял Ричард. — Я тасую пространство, как колоду карт, мой друг спутался с демоницей, а придворная нянька кидается зарядами, способными за несколько минут разнести в пух и прах все заведение!
В этот момент сгруппировавшиеся темные ринулись на рыцарей вместе с той, что раньше была Матильдой.
— Она — моя! — хриплым голосом проговорил Тиан, выступая вперед из-за друзей и исподлобья глядя на демоницу.
Начался бой. Рыцари дрались, стараясь не ранить тех людей, которые спали мертвецким сном прямо на столах, всячески прикрывая их и принимая удары. К счастью, у темных не было численного преимущества, благодаря чему бой закончился в пользу людей Ричарда.
Потерь отряд не понес, если не считать небольших ранений, в то время как все темные были перебиты, включая случайную пассию Тиана. К ней он был совершенно искренне безжалостен, потому как ничто в жизни так сильно не раздражало рыцаря, как женский обман. Преднамеренный.