«Что?» — спросил ее Джейк.
«Улыбался ли я?»
«Да, это так».
«Ну, просто я никогда не видел, чтобы кто-то разбирал пистолет с такой точностью. Ты был как ребёнок, открывающий подарок на Рождество».
Джейк пожалел, что не получил такое ружьё на Рождество. Однажды ему подарили однозарядное ружьё калибра .410, и он был самым счастливым ребёнком в округе. «Ладно. Ты нашёл профессора истории?»
«Да», — она передала телефон Джейку. Адрес был записан и отслежен GPS-навигатором.
«Тогда пойдем», — сказал Джейк.
Профессор жил всего в нескольких кварталах от кампуса, в пригороде Мсида, старой рыбацкой деревушке. Но и университет, и дом профессора располагались на возвышенности. Хотя уже стемнело, огни столицы Валлетты отражались в воде к югу от них, когда они плыли по жилой улице, застроенной многоквартирными домами.
«В квартале справа», — сказал Джейк. «Вон то здание на втором этаже».
Элиза подъехала к обочине и заглушила двигатель. «Как ты собираешься с этим разобраться?»
Джейку даже не пришлось об этом думать. «Мы используем тебя. Профессору чуть за сорок, и он холост. Родился во Франции, последние десять лет живёт здесь, на Мальте». «А что, если он предпочтёт мужчину?»
Будучи французом, это могло быть правдой. Но Джейку пришлось смириться. «Хорошо. Мы оба пойдём поговорить с этим человеком. Но ты постучи в дверь. Не хочется пугать его своей рожей ночью».
Они вышли и направились к зданию впереди. Джейк проверил, как ощущается его новый пистолет, засунутый в рукав на левом бедре. Он был в положении «выхватывай по-крестцовому», что Джейку больше нравилось. Он бы предпочёл носить свою обычную кожаную кобуру под левой рукой, но летом в жарких регионах мира ею пользоваться было невозможно. Рукав он мог заправить даже за пояс без ремня, если нужно, а потом просто накинуть футболку на рукоятку пистолета.
Ни один из них не произнес ни слова, поднимаясь по лестнице многоквартирного дома и останавливаясь перед дверью квартиры профессора. Джейк стоял в стороне, пока Элиза стучала в дверь. Ничего. Они переглянулись и пожали плечами.
Джейк проверил дверную ручку, и дверь приоткрылась на пару дюймов.
Не раздумывая, он вытащил пистолет и направил его в сторону дверного проема.
Элиза последовала за ним неотступно. Но Джейк услышал что-то как раз перед тем, как они собирались войти. Одним быстрым движением он оттолкнул Элизу от входа.
Пули пробили дверь, расколов дерево. Джейк прицелился и толкнул дверь внутрь, одновременно падая на пол. Он увидел вспышки в другом конце комнаты, прицелился и дважды выстрелил, прежде чем откатиться влево. Тишина. Только звон в ушах Джейка.
Затем еще несколько кадров, но на этот раз из коридора снаружи, а затем несколько кадров Элизы, прежде чем она нырнула в квартиру прямо рядом с Джейком.
Ему показалось, что он услышал знакомый звук удара тела об пол после двух выстрелов. Но где-то в квартире мог быть ещё один стрелок. Тем не менее, они были обездвижены.
Джейк вскочил на ноги и поспешил через маленькую квартиру, пока не нашёл мужчину, лежащего на кафельном полу кухни. Проверил пульс. Нет. Он видел, что по крайней мере одна из его пуль вошла мужчине в лицо, выбив правый глаз, тот самый, в который он целился.
Из коридора послышались выстрелы, а затем снова Элиза. Казалось, она всё контролировала, поэтому Джейк бросился через квартиру.
Он обнаружил профессора привязанным к стулу в спальне, с кляпом во рту, заткнутым кожаным ремнём, со следами ожогов от сигарет на руках, шее и лице. Однако причиной смерти, очевидно, стала самая широкая струна, снятая с акустической гитары и обмотанная вокруг его горла.
Чёрт возьми. Им нужно было выбираться оттуда.
Выбежав обратно в главную комнату, Джейк направился прямиком к двери.
«Следуй за мной», — сказал он Элизе. Не тратя времени на объяснения, Джейк выскочил в коридор. Когда из конца коридора, у лестницы, послышались выстрелы, Джейк бросился вперёд, стреляя из пистолета. Он не оглядывался.