— Эй, у меня одно крыло повреждено, я так рухну на землю! — запаниковал пленник, оценив расстояние до земли.
— Питер, только не лови его. Пусть полетает, — мстительно сказал Баки.
— Барнс, вот что я тебе сделал? Между прочим, это ты разворотил мою машину и положил начало моим бедам! — возмутился Сэм.
— Питер, бросай его.
— Барнс!
Сэм с коротким вскриком упал, но Баки умело остановил его свободное падение, не дав расшибиться в лепёшку.
— В следующий раз отойду в сторону, — пригрозил он, помогая Сэму встать на ноги.
— Эй, не злись. Ты же знаешь, что я шучу. — Тот примирительно похлопал его по плечу, но Баки только закатил глаза в ответ. — Ещё кого-нибудь из наших видели?
— Нет.
— Мистер Барнс нашёл меня на побережье, — пояснил Питер. — Потом мы услышали крики…
— Точнее, твои вопли, — вклинился Баки.
— Это называется «зов о помощи», — недовольно возразил Сэм. — Мы вроде давно в одной команде, волк-одиночка… Лично я никого не видел. Помню, что собирался встать на ноги, а потом стало темно. Очухался уже в этих лианах. Ни связи, никого рядом. — Он заозирался по сторонам. — Я не такой спец в джунглях с их флорой и фауной, но на Ваканду не похоже.
— Ты чертовски прав.
— Поверю тебе на слово. Это не я жил в Ваканде.
— Кхм, простите, мистер Барнс…
— Мистер Барнс, — тихо фыркнул Сэм, получив в ответ красноречивый взгляд с немой, но очень ясной просьбой заткнуться. — Эй, парень, меня можешь называть просто Сэм.
У Баки был свой вариант, который он бы с удовольствием озвучил, но сейчас было не время для пикировок.
— Я к чему начал… Может, нам стоит обойти окрестности, и тогда найдем остальных? — предложил Питер. — Выберем место сбора и вернемся через определенное время.
— Я против разделения. — Баки вспомнил, что с ним было в самом начале пути. — Я не доверяю этому месту.
— Сам не верю тому, что говорю, но я согласен с мистером Барнсом, — сказал Сэм, не удержавшись от легкой шпильки.
— Но резон в предложении Питера есть, — сказал Баки, проигнорировав Сэма. — Держимся вместе и идём сколько сможем до темноты. Вечером разобьём лагерь.
Они шли через заросли джунглей до тех пор, пока не стемнело. По пути Сэм постоянно за что-то цеплялся. От ставшей бесполезной конструкции крыльев он решил избавиться. Споткнувшись о корягу, он с размаху рухнул прямо в лужу, где немедленно увяз в грязи. Баки помог ему выкарабкаться на твердую землю.
— Там начинается туман! — крикнул Питер, опережая своих спутников и заходя немного дальше. — Ничего не видно.
— Не ходи туда. Переночуем вон там. — Баки кивнул в сторону раскидистого дерева и трех каменных валунов.
— Они похожи на тех троллей из приключений про хоббита, — сказал Питер.
— Хоббит? — переспросил Баки, когда нашел подходящее место для разведения костра.
— Это одна из книг профессора Толкина. У него был свой выдуманный мир под названием Средиземье, где жили разные народы: люди, хоббиты, эльфы, орки, — начал объяснять Питер, присев рядом.
— Ага, хочешь знать, на кого ты из них похож? — спросил Сэм, снимая ботинки, чтобы вылить из них грязную воду.
Баки молча показал ему средний вибраниумовый палец, продолжая слушать Питера. Под разгоревшийся костёр рассказ зазвучал живее. Сэм дождался, когда его ботинки подсохнут, и сказал, что ему нужно отойти.
Пройдя чуть в сторону от лагеря, он увидел мерцающие огни в той части, где начинался туман. Сэм подошел ближе. Огоньки то взлетали с ослепительными всполохами, то резко исчезали. Ему вспомнились сигнальные огни и фосфорные гранаты.
— Сэм, — неожиданно раздался глухой бесплотный голос.
— Кто это? — Он резко дернулся. — Барнс, если это твои шуточки, я тебя прибью! — Он ступил назад, но его нога тотчас провалилась в невесть откуда взявшуюся ямку. Выругавшись, он с трудом высвободил ногу, чуть не оставив там и без того пострадавший за последние несколько часов ботинок.
— Сэм, помоги мне…
— Кто это? Отзовись! — Сэм медленно продвигался на звук голоса, звучавшего будто из-под земли.
— Не оставляй меня, Сэм, — попросил его голос. — Господи, как больно! — Что-то ярко вспыхнуло, а потом раздался до боли знакомый крик, который Сэм никогда не сможет забыть.
— Райли, тебя не может здесь быть, — пробормотал Сэм, внезапно обнаруживший себя у самого края стены из тумана — он никак не мог найти в себе силы отойти от неё. — Я сам доставил твой закрытый гроб твоим родителям. Я был на твоих похоронах, ходил на твою могилу… — Его голос надломился.
— Сэм, ты мне нужен, — голос Райли теперь раздался близко.
— Тебя здесь нет! Ты же умер!
— А ты?
Сэм замер, огорошенный этим, казалось бы, простым вопросом, не зная, что ответить. Они точно не в Ваканде, они неизвестно как попали сюда, и здесь он слышит голос Райли.
— Сэм, — голос прозвучал прямо перед ним, скрытый завесой тумана.
— Райли? — Он протянул руку вперёд, больше для того, чтобы убедить себя, что это всего лишь иллюзия, но наткнулся на теплое тело.
Он не успел вскрикнуть, как его схватили за запястье и резко дернули вперед, прямо в туманную дымку.
Питер первым понял, что что-то не так. Его обостренное чутьё сигналило об опасности. Они нашли оборвавшийся след Сэма у туманной завесы.
— Я иду первым, ты — прикрываешь сзади. Если что — беги, понял? — проинструктировал Баки, доставая нож и рекалибруя левую руку в боевой режим.
— Я никуда не убегу. — Питер решительно посмотрел на него. — Здесь нет безопасного места, так? Вы сами сказали, что нельзя разделяться, так не лучше ли встретить опасность вместе?
— Сам додумался, или кто научил? — вздохнул Баки, понимая, что он прав.
— Я всегда учусь.
— Идём искать Сэма. — Баки кивнул и шагнул в туманную пелену.
К их удивлению, видимость почти сразу стала лучше, будто туман существовал лишь в строго очерченных пределах. Они попали на болотистую местность; то тут, то там вспыхивали белые огни, изредка над тусклой поверхностью воды всплывали пузыри.
Питер выпустил паутину, чтобы опутать ею для подстраховки себя и Баки, а потом выстрелил длинными нитями в сторону редких деревьев. Баки все больше начинал нравиться этот сообразительный парень. Они осторожно перелетели вперед, чередуя короткие перебежки на своих двоих с перемещениями с помощью паутины.
— Вон там что-то движется! — Питер указал на неясный силуэт, мелькнувший впереди.
— Не торопись, идём вместе, — сказал Баки.
— А я не собирался один, но путь надо сократить. Держитесь! — Питер резко прижал Баки к себе, и тот даже не успел возразить, как они оба перелетели ближе к намеченной им точке, где шло Нечто.
— Он похож на многорукого тролля, — оценив зрелище, прошептал Питер. — Даже кожа какая-то сероватая.
— Не удивлюсь, — мрачно ответил Баки, чьи предчувствия от минуты к минуте становились всё хуже.
Выждав удобный момент, они одновременно напали на своего противника, но странное существо дало отпор. Питера подбросило вверх, но он успел заметить бесчувственное тело Сэма, взвалённое на сильные плечи. Питер мгновенно сгруппировался и, выпустив паутину к телу похитителя, подлетел ближе, подхватывая Сэма. К счастью, в этот момент внимание противника отвлёк на себя Баки, сбив того с ног точным подкатом. Однако ликование было недолгим: противник перекатился и вновь встал на ноги.
— Давай! Нападай, призрак болота! — внезапно заорал «тролль», выхватывая два изогнутых клинка.