— Кто здесь?
— Я есть Грут, — сонно пробормотал Грут.
— Спи, — буркнул Дракс, но когда он снова посмотрел на пещеру, то опять увидел расплывчатую тень. Он достал свои изогнутые ножи и приготовился напасть. — Давай, теневой недруг, явись! — угрожающе прорычал он, выждав момент. Дракс сделал вид, будто собирается развернуться, а на самом деле сразу бросился вперед и оказался опутан чем-то мягким с головы до ног.
Борясь, он укатился в сторону костра и взревел, попав ногой в полыхающие угли. От воплей лагерь проснулся и некоторое время безмолвно наблюдал, как Дракс пытается потушить штанину, а под сводами пещеры панически летает что-то большое и заметно подпалённое.
— Чёртов ковёр смерти! — вскричал Дракс.
— Это Плащ мага! — крикнул Питер, бросаясь за водой.
Узнав его, Плащ сразу подлетел к нему и дал вылить на себя воду.
— Я есть Грут, — недовольно сказал Грут, пятясь от разворошённого костра.
— Это ещё что? — спросил Сэм, протерев глаза.
— Плащ мага, — повторил Питер. — Он себя называл доктором Стрэнджем и помогал бороться против Таноса.
— Постоянно забываю, что не было времени рассказать друг другу о своих приключениях, — немного ворчливо сказал Сэм.
— Маг бы нам сейчас точно не помешал, — пробормотал Баки. — Здравствуй, эмм, Плащ? А где мистер…
— Доктор, — шепнул Питер.
— Где доктор Стрэндж? — поправил себя на ходу Баки.
Плащ завис перед ним, а потом указал на ход вглубь пещеры.
— Он в беде? — предположил Баки, делая вывод, что маг сам мог бы явиться.
Плащ обхватил полой его руку и потянул за собой.
— Похоже, что не судьба нам сегодня поспать, — вздохнул Сэм.
Они осторожно продвигались вперед, уже усвоив, что в этом мире нигде нет безопасного места. Каково же было их удивление при виде парящего в воздухе мага, который не выглядел так, словно ему требуется помощь.
— Пришли, — спокойно констатировал Стрэндж. — С кем не знаком лично, я — доктор Стивен Стрэндж.
— Вы живы! — радостно сказал Питер. — Спускайтесь к нам.
— Не всё так просто, молодой человек. Мне нужна помощь извне, потому что я нахожусь внутри барьера. — Он развел руки, создавая золотисто-оранжевые всполохи, которые осветили невидимую ловушку. Маг находился внутри огромного «пузыря».
— Так, и что для этого нужно сделать? — спросил Сэм.
— К счастью, всё просто, — с удовлетворением сказал Стрэндж. — Я знаю подобные ловушки. Меня удерживает пещера, а она выпустит из плена только при условии, если не обладающее своей волей неживое, которое часть живого, коснётся первым.
— Что за бессмыслица? — недоуменно посмотрел Дракс.
Баки посмотрел на свою левую руку и вспомнил, что в пещеру первым зашёл он, а потом вёл всех остальных. Он встретился взглядом с Стрэнджем. Удивительно, как всё удачно складывается. Даже слишком.
— Мне нужно подняться.
— Думаете, что сработает? — спросил Питер, быстро поняв замысел.
— Попробуем — узнаем. Плащ, не мог ты помочь мне?
Плащ тут же опустился на плечи Баки и поднял его к Стрэнджу. Маг смотрел с отстраненным интересом, как будто это был просто эксперимент. Невидимая граница вспыхнула переливчатым цветом, а потом лопнула, как большой мыльный пузырь. Выглядело даже забавно, если не вспоминать, что с каждым разом внутренние законы места становились менее понятными.
— Благодарю, мистер Барнс, — сказал Стрэндж, когда они опустились вниз, а Плащ вернулся к нему.
Баки только кивнул, удивившись, откуда он его знает.
— У меня для вас две новости, — продолжил Стрэндж.
— Давай с хорошей, — попросил Дракс.
— Мы покидаем это место прямо сейчас.
— Я уже смирился с тем, что о сне можно забыть, — пробормотал Сэм.
— А какая плохая? — осторожно спросила Мантис.
— Когда мы выберемся, то наш дальнейший путь не сулит ничего воодушевляющего, — невозмутимо ответил Стрэндж. — Хотя у каждого есть выбор остаться в любой момент.
— Нет уж, спасибо. Я сыт по горло этим местом, — сказал Сэм.
— Не стоит быть категоричным, — спокойно возразил Стрэндж, пристально глядя на него. — Идите за мной.
— Ничего толком не объяснил. Он всегда так? — спросил Сэм у Питера.
— В самом начале он тоже мало что объяснял, — пожал плечами Паркер.
Баки поначалу шёл следом за Стрэнджем, а потом нагнал его, зашагав рядом.
— Не могу понять, как здесь идёт время.
— Можешь забыть об общепринятом исчислении суток, — просто ответил ему маг.
— Доктор Стрэндж, я бы хотел знать, что это за место? Где остальные?
— Я понимаю, что это только малая часть твоих вопросов, но в свою очередь не могу дать ответы на все.
— Всё дело в том Камне, который ты отдал ради Тони Старка?
— Не только. И я отдал его не только ради мистера Старка.
— Значит, он жив?
— Да. Тебя это радует или расстраивает?
— Радует, — тихо ответил Баки. — Зимний Солдат однажды вмешался в его жизнь.
— Ты больше не он, — спокойно заметил Стрэндж. — Да, я знаю про тебя. ГИДРа тоже замешана в том, что из нейрохирурга я стал Верховным Магом. Подстроенная авария.
— Вполне в её духе — резко менять чужую жизнь, — невесело ответил Баки.
— Не хочется прерывать вас, но выход ещё далеко? Я не жалуюсь, но так клаустрофобом можно стать, — проворчал Сэм.
— Скоро, — лаконично ответил Стрэндж.
Он был прав. Не прошло и получаса, как они выбрались из пещеры и увидели огромный мост над широкой пропастью. Стрэндж начертил в воздухе знаки и коснулся моста, который засветился оранжевым отсветом и больше не казался хлипким.
— Хорошо, когда есть колдун, — хмыкнул Дракс.
Перед тем как вступить на мост, Стрэндж повернулся к Баки, едва заметно нахмурив брови.
— Ты спросил, жив ли Тони Старк, но не спросил, живы ли мы.
— Я могу ошибаться, но ты не торопишься вести себя как упокоенный. Кроме того, ты знал, что мы придём за тобой, — ответил Баки и успел увидеть тень улыбки Стрэнджа, но не стал вслух озвучивать предположение, что тот ведет себя слишком уверенно, словно всё знает наперёд.
========== Потерявшие ==========
— Кажется, я понял, что он имел в виду, говоря про место, где можно остаться, — сказал Сэм, глядя на появившийся из ниоткуда город.
Едва мост закончился и они поднялись по каменной лестнице, как перед ним предстало огромное поле с золотыми колосьями, из самого центра которого вырастал город. Если Дракс, Мантис и Грут не были слишком удивлены, то Баки, Питер и Сэм с недоумением смотрели на возносившиеся к небу строения, которые издали слишком были похожи на нью-йоркские небоскрёбы. Только Стрэндж оставался невозмутим и никак это не комментировал.
Первым масштабным зданием на пути разношёрстной компании оказался вокзал, тут же ставший объектом всестороннего исследования.
— Ничего не понимаю. Вокзал точь-в-точь как в Эдинбурге. — Сэм осматривался и снова вспоминал тот день, когда на Ванду и Вижена напали.
— А надписи на соковийском языке, — заметил Баки, читая таблички.
Они вышли на центральную улицу.
— Возможно, что Ванда здесь, — предположил Сэм. — Что, если она создала этот город?
— Но откуда ваша Ванда могла знать про наш «Милано»? — спросила Мантис, наблюдая, как над городом появился корабль Стражей Галактики. — Странно, он летает кругами…